Внезапный порыв ветра распахнул окно в классе. Мио, сидевшая за последней партой, вздрогнула от испуга. По всему телу пробежали мурашки. Но этот странный, неожиданно поднявшийся вихрь заметила не только она. Все сразу успокоились и сели за парты. Вдруг ветряная воронка остановилась у доски и из неё показалась огромная змея со светящимися глазами. Внутри воронки было сложно что-то рассмотреть, но казалось, у змеи есть крылья. Когда вихрь стих, то из ниоткуда появился пожилой мужчина в изысканном костюме.
Увиденное настолько поразило Мио, что она не могла вымолвить и слова, но у её рыжеволосой одноклассницы, сидевшей впереди, была совсем другая реакция:
– Перевоплощение – это врождённая способность! Зачем тогда вообще ходить на уроки и пытаться этому научиться? – недовольно ворчала она.
Её звали Чеа, она перевелась в школу монстров примерно в то же время, что и Мио. Они учились в одном классе и жили в одной комнате, но почти не общались друг с другом.
– А теперь давайте посмотрим, как Чеа умеет менять свой облик! – сказал учитель. Чеа нехотя встала со своего места и в один миг превратилась в пожилую даму с длинными рыжими волосами ниже пояса.
– Вот это да! – По классу пронеслись восхищённые возгласы.
Но Чеа и на этом не остановилась, в следующую секунду перед классом стояла уже не старушка, а маленькая девочка. Только после этого школьница приняла свой истинный облик.
Учитель нервно закашлялся. Он не ожидал таких умений от школьницы и поспешил сменить тему:
– Ты большая молодец, но так могут далеко не все. Посмотри на одноклассницу, которая сидит у тебя за спиной. Она – кумихо[1], но совсем не умеет перевоплощаться, у неё даже собственный хвост не получается спрятать. Такие монстры могут создать большие проблемы себе и окружающим.
Все в классе тут же захихикали. Мио покраснела и нервно закусила губу.
– Для вас, монстров пятого уровня, научиться простым превращениям сейчас самое важное. А теперь открываем учебники на странице тридцать восемь.
Мио еле сдерживала слёзы, пытаясь не разрыдаться. Девочка грустно смотрела на свой хвост, желая спрятать его, но ничего не получалось, он продолжал вилять из стороны в сторону, будто жил собственной жизнью.
В двенадцать лет Мио узнала, что она – кумихо. Девочка проснулась новогодним утром и обнаружила у себя маленький белый хвост. Все были встревожены – родители сразу повели её в больницу. Они обращались к десяткам самых разных врачей: от педиатра из местной поликлиники до специалиста из самой крупной областной больницы, но никто так и не смог выяснить, чем болеет Мио и как это лечить. Врачи лишь в недоумении разводили руками.