Глава 1. Логово прорицательницы
Я ненавижу этот город. Черный каменный урод вытягивает силы у каждого, независимо от того, кем он является. Жизнь быстро ставит на место наивных идиотов вроде меня, напрочь лишая иллюзий и поселяя в душе леденящий страх. Или равнодушие. И неизвестно, что из этого хуже.
Я поднялся на второй этаж старого дома из коричневого песчаника. Такие здания еще сохранились в центральных кварталах и, несмотря на выщербленные стены, выглядели вполне прилично. Даже удивительно, что старая ведьма поселилась именно здесь. Обычно бабки прятались на окраинах, подальше от любопытных глаз и представителей закона. Деревянная лестница скрипела под ногами, но я не особенно переживал, что провидица нас услышит. Даже если она захочет сбежать, то далеко все равно не уйдет. От ночного патруля еще никто и никогда не уходил.
В последнее время охота на ведьм-прорицательниц стала нашей основной задачей. Не знаю, кому помешали несчастные старухи, тем более истинных ясновидящих среди них я не встречал. Большинство подозреваемых были обычными мошенницами, которые умело дурили головы несчастным жертвам, выманивая деньги за бесполезные отвары и ничего не значащие советы. Предсказать что-то стоящее они не могли даже в отношении самих себя. Иначе почему ни одна из них не увидела мое появление и не смогла предотвратить собственную мучительную кончину?
Я постучал в дубовую дверь, напарник молча стоял рядом. Мы никогда не разговаривали и не делились планами на будущее. Каждый прекрасно знал, что произойдет после того, как мы вломимся в чужую квартиру. Дверь слегка приоткрылась, и в проеме появилось морщинистое лицо старухи. Всего на секунду я посмотрел ей в глаза и сразу же понял – эта знала. Старая ведьма знала, что за ней придут.
Я толкнул дверь ногой, и провидица отлетела в сторону, как тряпичная кукла.
– Иди в комнату, – скомандовал я, и бабка послушно поплелась в тесную гостиную. Квартира выглядела как стандартная нора ясновидящей – по углам антикварная мебель, на стенах сухие пучки травы, перья, странные картины и прочий хлам. У потолка висела хрустальная люстра с разноцветными подвесками, а на круглом столе сиял магический шар, как неотменный атрибут всех пророчеств. В воздухе стоял удушающий смрад ароматических палочек, он разъедал ноздри не хуже серной кислоты. С некоторых пор обостренный нюх здорово мешал моему существованию – я за сотню метров чувствовал запах дохлой крысы, пищевых отходов и разлагающихся трупов. А еще человеческого страха.
Но старая ведьма меня не боялась. Она стояла с гордо поднятой головой и пристально смотрела мне в глаза.
