В тихой деревушке Приречье, затерянной в изумрудном колье холмов и полей, словно жемчужина, жил юный волшебник по имени Альфред. "Волшебник" – возможно, звучало чересчур громко. Скорее, он был начинающим чародеем, чьи заклинания, подобно диким лошадям, норовили сбросить седока, оборачиваясь скорее забавными конфузами, чем триумфальными фанфарами. Он мог случайно придать своей шевелюре вид пылающего факела, вместо того чтобы зажечь свечу, или превратить обычный чайник в тыкву, наделённую даром речи. Но вот с более сложными колдовскими пассажами у него возникали непреодолимые трудности.
Приречье жила в своём неспешном ритме, подчиняясь вечному циклу времён года. Весной, когда луга расцветали ковром диких цветов, жители занимались посевом, надеясь на щедрый урожай. Летом, под палящим солнцем, они косили сено, наслаждаясь прохладой речной воды и вечерними посиделками у костра, где звучали старинные баллады и рассказы о волшебных существах. Осенью, когда листья деревьев окрашивались в багряные и золотые тона, они собирали урожай и готовились к долгой зиме. А зимой, когда землю укрывал снежный покров, они собирались у камина, рассказывая друг другу истории и предаваясь мечтам о весне.
Альфред был частью этой общины, но чувствовал себя оторванным от неё. В то время как другие юноши и девушки занимались обычными делами – помогали родителям в поле, ухаживали за скотом или обучались ремёслам – Альфред посвящал всё своё свободное время изучению древних книг и экспериментам с магией. Он чувствовал, что в нём таится нечто большее, чем просто крестьянин, что ему предназначено совершить нечто великое. Его дом, старый и покосившийся, стоял на окраине деревни, окружённый густым садом, в котором росли дикие яблони, груши и сливы. Дом был наполнен запахом старых книг, трав и сушёных цветов. В каждой комнате можно было найти большие фолианты, свитки, склянки и колбы, заполненные странными жидкостями и порошками. Это был настоящий алхимический кабинет. Вообще, он всегда мечтал стать великим, подобно тем, о ком читал в старинных книгах. Наш герой хотел повелевать стихиями, исцелять больных, защищать слабых и творить чудеса. Но пока что его магия оставляла желать лучшего.
Однажды, когда солнечные лучи, словно золотые стрелы, пронзали пыльные витражи старых окон его дома, Альфред решил бросить вызов рутине и заняться чем-то из ряда вон выходящим – прибраться! Словно ведомый невидимой нитью, он покинул свой табурет и направился к чердаку, его излюбленному убежищу для алхимических экспериментов, где рождались как открытия, так и неудачи. Вооружившись масляной лампой, он начал восхождение по скрипучим ступеням лестницы, с предвкушением ожидая, что в лабиринтах чердака его ожидает некая тайна.
