и всем девочкам, которые мечтают стать принцессами.
ГЛАВА 1. КНИГА, КОТОРАЯ ЖДАЛА
Ника терпеть не могла, когда ей говорили:
– Потом.
Потому что «потом» – это или никогда, или уже неинтересно.
А сегодня как раз было «потом».
– Ника, не бегай, – сказала бабушка.
– Ника, не кричи, – добавил дедушка.
– Ника, кота не мучай, – снова сказала бабушка.
– Я не мучаю! – возмутилась Ника. – Мы играем.
Кот, серый и пушистый, сидел у неё на руках с таким видом, будто его никто никуда не таскал. Он смотрел спокойно и немного свысока – как существо, которое давно смирилось с человеческими слабостями.
Каникулы начались вчера. Школьный год закончился. Совсем.
Ника была уверена: после такого события мир обязан вести себя по-другому. Веселее. Интереснее. С уважением.
Будто теперь можно стать кем-то ещё – не просто девочкой, а, например, принцессой. Такой, у которой всё получается красиво: слова, походка, даже настроение. Принцессой, рядом с которой взрослые говорят тише, а вокруг становится аккуратнее и добрее.
Но мир в лице бабушки и дедушки вёл себя совершенно обычно.
– Ника, – позвала бабушка, – помоги собрать клубнику и полить огород.
«День набекрень», – подумала Ника.
Интернет ловил плохо. Клубника никуда не убегала. Ситуация требовала чего-то более важного и таинственного.
Ника поднялась на мансарду. Там было немного пыльно, немного таинственно – и очень много книг. Воздух пах сухим деревом и старой бумагой. Пылинки медленно кружились в полоске света, словно сами не торопились никуда.
Кот отправился следом. Кто из них был хозяином, до конца было не ясно. Кот, во всяком случае, считал, что он просто великодушно разрешает людям жить рядом.
Ника перебирала книги одну за другой.
Про путешествия. Про пиратов. Про школу. Про скучных взрослых.
Ей хотелось найти другую книгу. Такую, в которую можно не просто читать, а шагнуть. Иногда Нике казалось, что с ней должно случиться что-нибудь особенное. Чтобы у неё было что-то своё. Тайное. Как у принцесс в старых историях: знак, предмет или правило, которое знают только они.
– Нет… не то… опять не то…
Под самой нижней полкой, почти у пола, она заметила книгу, которую раньше точно не видела. Обложка была плотная, тёплая на ощупь, с непонятным знаком в центре – будто его нарисовали очень давно и с особым смыслом.
Ника села прямо на пол и открыла книгу.
Страницы были чистые.
Совсем.
– Стопэ… Пустая? – удивилась она. – Зачем вообще хранить такие?
Но что-то не сходилось. Книга не выглядела забытой. Скорее, она притворялась.