© Аллен Дуэль, текст, 2022
© Элли Mageonduty, иллюстрация на обложке, форзацах, герб на титульном листе, 2022
© Елизавета Боровлёва, иллюстрации в блоке, 2022
© ООО «Издательство АСТ», 2022
В оформлении макета использованы материалы по лицензии ©shutterstock.com
Иллюстрация на обложке, форзацах, герб на титульном листе Элли Mageonduty
Иллюстрации в блоке Елизаветы Боровлёвой
Дизайн обложки Екатерины Климовой
* * *
– Ты не понимаешь, Кларисса! – Голос парня был хриплым. – Если кто-то узнает…
– Заткнись, Джон, и продолжай тащить. – Тон девушки был твердым как сталь, но в нем слышались нотки страха.
Парень и девушка лет семнадцати волокли огромный мешок черного цвета. Он был тяжелым: даже при большом желании они не смогли бы его поднять.
Свечи на лестнице, длинной спиралью тянувшейся вниз, подрагивали от каждого движения. В тусклом свете виднелась бордовая полоса, которую оставлял за собой мешок. Его низ насквозь пропитался кровью: что бы ребята ни тащили, раньше оно было живым.
– Нет! Я так не могу! – Джон отпустил груз и затряс головой.
– Джон, не смей, мы должны! Ты мне нужен! – Кларисса хотела расплакаться, но держалась явно лучше своего друга. – Джон, мы вляпались! И не только мы! Нам необходимо сделать это!
Джон снова тряхнул головой и выпрямился. Его руки дрожали, лицо было мокрым от слез, а губы побелели и тряслись. Снова схватив грязную ткань, Джон и Кларисса поволокли мешок по ступеням все дальше и дальше, вниз по узкой лестнице. Где-то капала вода и бегали крысы – единственные звуки, раздававшиеся в этом мрачном и пустом месте.
Когда ребята преодолели лестницу и оказались в сыром и темном помещении, Кларисса устало упала на пол. В центре комнаты виднелся колодец, точнее, дыра в полу, обнесенная невысоким заборчиком. Видимо, когда-то здесь была скважина, откуда люди набирали воду. Но она давно иссякла, и крысы были единственными гостями, которые заглядывали сюда.
Джон начал трясти головой, чтобы привести мысли в порядок, но вместо этого потерял равновесие и упал на пропитанный кровью мешок. Она еще не остыла. Джон чувствовал ее на своих руках и даже через одежду – ее было так много, что при желании он мог в ней утонуть.
– А-а-а!! – закричал он.
– Джон, успокойся! – Тон Клариссы не скрывал панику.
– Нет! Нет! Она на мне! Ее кровь на мне! Это мы виноваты! Кларисса!
Джон запаниковал. Он вскочил и принялся чистить одежду руками, как будто это могло помочь.
– Джон! Осторожно!
Шаг. Еще шаг. Джон уперся ногами в ограждение и, споткнувшись, начал падать. У него перехватило дыхание, голос пропал. Жизнь яркими вспышками пронеслась перед глазами. Тело Джона полетело вниз.
