Тони сидел за стойкой бара и с угрюмым видом медленно потягивал пиво. Беспросветная серая мгла за окном давила на него. Бесконечно моросящий дождь уже даже не вызывал отчаяния, а одно только уныние. Тони уже давно потерял надежду на то, что когда-нибудь увидит солнце. Дождь начал усиливаться.
– Пожалуй тебе лучше немного задержаться здесь. Передали, что кислотный, 3-го уровня, закончится только через пару часов, – сказал бармен, ставя перед Тони очередную кружку пива.
Грег, так звали бармена, был владельцем этого уютно-старомодного заведения под названием «У Авиатора». Бывший пилот, он открыл этот маленький бар после выхода со службы. Стены бара были увешаны старыми фотографиями самолетов, каких-то сложных авиационных механизмов, широко улыбающихся механиков в измазанных машинным маслом комбинезонах, нарочито суровых пилотов в потертых куртках с меховыми воротниками и со смешными кожаными шлемами и очками на голове. В центре этой композиции, прямо под немного помятым двухлопастным воздушным винтом, находилась довольно-таки большая фотография еще молодого и бравого Грега с черными, очевидно модными в то время усами, сидящего в кокпите небольшого винтомоторного самолета. Когда-то давно «У Авиатора» собиралось много народу. По вечерам было просто не протолкнуться, рабочие с Завода захаживали сюда после смены выпить пива, посмотреть какую-нибудь спортивную трансляцию и просто поболтать. Но те времена давно прошли, и сейчас сюда заглядывали лишь редкие посетители.
Телевизионная трансляция прогноза погоды, которая больше напоминала сводку МЧС, сменилась натужно жизнерадостной рекламой. Непонятно чему улыбающиеся девушки, одетые в темно-зеленые плащи из толстой резины, как бы давали понять Тони, что жизнь его станет гораздо счастливее если он станет обладателем противокислотного плаща. Все та же самая реклама, что и 2 месяца назад, когда он и его приятель Нил сидели на этом же месте, в такой же кислотно-дождливый день.
– Успешно прошел 6-й этап собеседования и сегодня прислали приглашение! – возбужденно говорил Нил. – В четверг назначена медкомиссия.
– А медкомиссия еще зачем? Это что, армия или отряд космонавтов? – с подчеркнутым пренебрежением спросил Тони.
– Не знаю, – Нил пожал плечами, – после медкомиссии сразу на Остров.
Тони делал вид что все это его мало интересует, хотя в глубине души он понимал, что очень завидует Нилу. Нил был его лучшим другом с раннего детства. Тони был довольно сообразительным и «способным» как говорили учителя, а вот Нил был просто гением. Он знал ответы на все вопросы, начиная от физики элементарных частиц, заканчивая антропологией. Он мог найти решение любой задачи. Абсолютно все сходились во мнении, что Нила ожидает блестящая научная карьера. Сам Нил больше хотел быть программистом. В своих мечтах он видел себя (ну и Тони конечно же) сотрудником одной из Big Tech компаний, участвующим в разработке чего-нибудь очень важного и обязательно революционного.
