Глава 1. Теплый прием с привкусом серы.
— Эйсака! — мой крик был такой силы, что, казалось, старые стены дома вздрогнули.
В дверях показалась младшая сестра. Рыжая копна волос, в руках — надкушенное яблоко, а на лице — полнейшая безмятежность.
— Ты снова надела моё платье? Оно же совершенно новое! — я в упор посмотрела на неё, не скрывая негодования.
— Я всего лишь примерила его ненадолго, — ответила она, продолжая невозмутимо жевать. — Чего ты так расшумелась? Я же его не порвала.
— «Ненадолго»?! — я в ярости топнула ногой. Яблоко выскользнуло из её пальцев и с глухим стуком покатилось по полу. — А пятно? Хочешь сказать, оно само там выросло?
— Наверное, когда я его вешала, оно было чистым — пробормотала Эйсака, пятясь назад.
Наш спор прервал сухой стук каблуков. В комнату вошла бабушка и окинула нас своим знаменитым «ледяным» взглядом.
— Что за шум? Сколько раз повторять: стены в этом доме тонкие, как пергамент. Нас на соседней улице слышно!
— Бабушка, посмотри! В чем мне теперь ехать? — я с надеждой обернулась к ней. — Эйсака совсем обнаглела, а ты молчишь!
Я бросила на сестру испепеляющий взгляд, но бабушка лишь тяжело вздохнула.
— Ох, вечно вы из мухи слона раздуваете. Дай сюда.
Она взяла платье, едва коснулась ткани сухими пальцами и едва слышно прошептала заклинание. Пятно исчезло на глазах, будто его и не было. Вернув мне обновленный наряд, бабушка развернулась и мелким, но быстрым шагом вышла из комнаты.
Эйсака виновато переступила с ноги на ногу и потянулась к моему чемодану.
— Давай помогу собраться Правда, я не хотела его пачкать. Сама не пойму, откуда оно взялось.
— Ладно, проехали, — я приняла её помощь, и мы вдвоем принялись укладывать вещи.
В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов и шорохом ткани. Эйсака внезапно замерла, её взгляд упал на моё плечо.
— Как думаешь ты сможешь поступить? Ведь у тебя там — она запнулась, понизив голос до шепота, — Метка Демона.
Я невольно коснулась плеча. Под тонкой тканью кофты жгла кожу темная печать.
— Придется скрывать её чарами, — выдохнула я. — До двадцатилетия еще два года, в шестнадцать она не должна проявиться в полную силу. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Бабушка знает?
— Давно. Она помогает мне прятать её с самого детства.
Эйсака кивнула, но тень тревоги не покинула её лица. Метка была не просто изъяном — это было клеймо, способное в одночасье превратить жизнь в кошмар.
— Я всегда буду рядом, если что-то пойдет не так, — тихо, но твердо сказала сестра.
— Спасибо. Ты всегда была моей опорой.
Мы закончили сборы в странном оцепенении. Я знала: этот отъезд — начало пути, который приведет либо к величию, либо к гибели. Когда последний замок на чемодане щелкнул, мы вышли в коридор. Бабушка ждала у порога. Её глаза лучились мягким, печальным светом.
