1. Пролог
– Жена мне не нужна! – жесткий голос эхом отдается от стен.
В зале стоит полная тишина. Только стрелки часов тикают, словно отражая размеренность жизни.
– Но оракул сказал, что… – растерянно говорит мать, трогая свои белые волосы, – вы будете отличной парой. Дочь Альтаира – прелестная девушка. Пусть и без зверя, но…
Окидываю взглядом их дуэт с отцом, который так и не отпустил жену и держит все это время за руку, словно ребенка.
– Мне не нужна пара, – произношу еще жестче, стискивая до боли кулаки. – Тем более бракованная. У нее даже оборота нет, что она может мне дать? Такое же бракованное потомство?
– Но истинную тебе не найти, – грустно произносит мама, всхлипывая и прикрывая ладонью рот.
Сама того не желая, бьет по больному. Разворачиваюсь и, чеканя шаг, ухожу.
– Сын! – рычит мне вслед отец, заставляя остановиться и прикрыть глаза.
Внутри клокочет гнев, который не знает выхода. Нужно размяться в лесу в волчьем обличии. Но я стою, жду, что скажет Эррамун.
– Мы еще вернемся к этому вопросу, – трогает меня за плечо, а затем слегка порыкивает, недовольный моим тоном: – а вот матери грубить не смей! Еще не дорос, щенок.
– Извини, – бурчу, испытывая стыд, все же ни я, ни она не виноваты в собственном происхождении.
– Перед ней попросишь прощения, – не принимает мои слова отец, а затем шепчет так, чтобы мать не услышала: – артефакт пропал.
– Какой? – напрягаюсь, думая, что он имеет в виду.
– Цветок Камелии, – его слова заставляют меня замереть, не веря своим ушам.
Оборачиваюсь, краем глаза наблюдая за матерью, что читает новости, не обращает на нас внимания.
– Мать не знает? – спрашиваю с опаской и надеждой.
Отец качает головой, и я с облегчением выдыхаю. Пусть мы с ним не верим в ту легенду, которую она мне рассказывала, но она ведь верит в это неистово, начнет переживать.
– Но артефакт придется найти, – смотрит на меня серьезным взглядом родитель, глава клана Черных волков и по совместительству Архонт Южного Удела. – Как бы я скептично не относился к мифу о его свойствах, но чем черт не шутит…
У меня вырывается усмешка, но осекаюсь под его грозным взглядом.
– С Богами шутить не стоит, сынок, – покачивает головой, – кто знает, может, цветок Камелии и правда способен оживлять мертвых. Ты с матерью – прямое доказательство того, что даже легенды способны оживать.
– Я разберусь с кражей, отец, – киваю и выхожу из дома.
Не верю я во всю эту мистическую чушь. И в будущее не верю. Стаскиваю одежду и, оборачиваясь волком, бегу в лес. Белая шкура поблескивает на солнце, демонстрируя волчью стать. Боль подчиняет мой разум, напоминая мне, кто я сам. Изгой без волчьего нюха, которому нет нигде места. Потомок легендарных белых волков, вынужденный прятать белые пряди волос, скрываться от охотников и власти Небесного Лога.
