Август 1781 года. Златоуст, Сибирская губерния, Российская империя
— Сколько?
Вопрос прозвучал резковато, отчего Тимофей запнулся. Но секретарь у меня опытный, и через пару секунд начал отвечать.
— Четыре большие группы, одну из них бойцы искали ещё с июня. Ещё двадцать восемь людишек работали поодиночке или парами. Также ликвидирована ватага казаков — эти бились до конца, и сдаваться не собирались. В общей сложности захвачено пятьдесят пять душ мужского и девять женского пола. Могло быть больше, но нарушители оказали сопротивление.
— Что с башкирами?
— Обе шайки пойманы и уничтожены. Беям родов, откуда происходили разбойники, отправлены письма с предупреждением, что в следующий раз на них возложат виру. У нас есть потери — трое погибших и семеро раненых. Все пострадавшие из последнего набора.
Да, снова я сплоховал. Не учёл недавно подавленное восстание Пугачёва. Узнав о возможности добывать золото чуть ли не из каждого ручья, на Южный Урал хлынула всякая слякоть. Недобитые соратники Емельяна, воровские казаки и башкиры, просто лихой народ, решивший поживиться. Кто-то принялся мыть золото, другие начали грабить чёрных старателей или нападать на деревни.
Затем произошло несколько попыток нападения на обозы «РЗК» и других заводчиков. Рабочие посёлки тати трогать боялись, но сложный рельеф позволял им неожиданно атаковать цели похитрее и уходить. Деревни тоже удалось прикрыть, хотя нападавшие успели натворить дел, поразив звериной жестокостью. Изуверов бойцы Кондрата ловили в первую очередь, обязательно брали живьём, чтобы потом посадить на кол. Иначе никак.
Понятно, что наиболее дерзкие ватаги имели свои базы. По ним мы ударили в первую очередь, заодно отсекли от некоторых башкирских родов, помогавших разбойникам продовольствием. К сожалению, блеск золота затмил глаза даже опытным людям. Немало с виду адекватного народа рвануло в бассейн Миасса с Яика и из башкирских аулов. Молодёжь и охотники за быстрым обогащением никого не слушали, часто подставляя близких. Приходилось проводить серьёзные расследования, дабы не рассориться с башкирами и казаками. Заодно компания начала нанимать конных воинов для патрулирования дорог. Мы получили двойную выгоду. Во-первых, башкиры с казаками хорошо ориентировались на местности. Во-вторых, парни могли убедиться, что добыча металла — очень трудоёмкое занятие, и самородки не разбросаны по лесу, как грибы в сезон.
Ситуацию удалось выправить к августу, что логично. Безопасники набрались опыта, и заработала разведывательная сеть, созданная Козодавлевым. Две шайки парни вычислили и накрыли уже после того, как разбойники решили лечь на дно. Остальные крупные группы методично уничтожили, пройдясь мелким гребнем по основным направлениям. Далее уже отлавливали одиночек и совсем отмороженных бандитов.
