«Интересно, с ней он тоже спит?» – промелькнула мысль на исходе часа ожидания в приемной дорогого отца. Его секретарша, девица едва ли лет на пять старше меня, лениво подняла взгляд и очередной раз презрительно скривилась, как будто мы одним присутствием пачкаем идеальное пространство кабинета.
Знала бы она, сколько таких тут уже побывало, возможно, это сбило бы с нее спесь.
Пока Лейн безразлично смотрела, как за окном с каждой минутой становилось все темнее, я уже извелась: до моей смены оставалось меньше полутора часов, а отец заставлял нас ждать. Я была уверена: он специально, надеялся, что мы сдадимся и уйдем. Потому я и взяла с собой сестру, хотя та не хотела идти. Но кто-то должен был сбегать в аптеку, если я не успею.
Возможно, в другой раз я бы не стала ждать, но не сейчас – артефакт Миранды истощился. Новый кристалл, который не позволит ее магии пожирать саму себя, стоит как моя годовая зарплата медсестры. Без отца не обойтись.
Сигнальный кристалл на столе секретарши засветился долгожданным зеленым светом, оповестив о том, что наше ожидание подошло к концу.
– Его светлость освободился и готов вас принять, – произнесла секретарша слащавым голосом.
Она жеманно поднялась, поправляя узкую юбку, и распахнула перед нами тяжелые дубовые двери в кабинет генерала службы магической санитарии империи Эстерлин, лорда Фростгарда.
Я вскочила со стула, на котором провела все это время, лишь периодически вставая, чтобы размять ноги, и быстро одернула платье, мысленно поблагодарив себя за то, что утром успела аккуратно заштопать очередную дыру на подоле.
– Останься здесь, – сказала я сестре, зная, что разговор с отцом легким не будет.
Однако Лейн так же равнодушно, как стояла, развернулась и следом за мной зашла в кабинет. Я поджала губы, но спорить времени не было.
Нас тут же накрыло тяжелой волной запахов: дорогих руаллийских сигар, терпкого одеколона и типографской краски. Лейн осматривалась, разглядывая массивные шкафы с золотым тиснением на книгах, бархатные портьеры и огромный стол из темного дерева. Мне это все было уже неинтересно – насмотрелась.
Хозяин кабинета стоял у окна, заложив руки за спину. Высокий, поджарый, в хорошей форме, даже несмотря на то, что давно уже штабной. Правильно, как же иначе менять молодых жен. Он даже не соизволил повернуться, прежде чем «поприветствовать»:
– Денег не дам.
Лейн, которая ни разу после ухода отца не имела счастья видеться с ним, вздрогнула и чуть слышно ахнула. Этот тихий звук словно резанул по живому. Да, вот так мы с папой каждый раз и общались. Как побирушка и богач, великодушно подающий милостыню, а не как дочь и отец.
