—-
Пролог: Пульс Нексуса
В начале не было ничего – лишь бесконечная пустота, где время и пространство ещё не обрели формы. Но даже в этой пустоте дрожал слабый ритм, словно сердце, бьющееся в ожидании рождения. Эхо-Нексус, сеть параллельных миров, родился из этого ритма, из желания разума укротить хаос. Каэли, древняя цивилизация, чьи имена стали мифами, были первыми, кто услышал этот пульс. Они видели в нём не только порядок, но и возможность – власть над самой тканью бытия.
Город Вечного Эха, их столица, парил в сердце Эхо-Поля – бескрайнего пространства, где реальности переплетались, как нити в гигантском гобелене. Город был чудом, сотканным из света и материи, что казалась живой. Его башни, высеченные из кристаллов, что пели мелодии иных миров, тянулись к бесконечности, их грани отражали миллионы реальностей: миры, где звёзды пылали золотом, где океаны пели, где время текло вспять. Улицы города извивались, как реки, меняя своё течение в ответ на мысли обитателей. Воздух дрожал от энергии, а в каждом вдохе чувствовался привкус вечности. Площади, окружённые арками из жидкого света, были местами собраний, где Каэли обсуждали судьбы миров, а сады, где росли деревья с листьями из звёздной пыли, шептались с ветром о забытых эпохах.
В центре города возвышался Храм Первого Эха – массивное сооружение, похожее на гигантский Хроно-Кристалл, чьё сияние могло ослепить неподготовленный разум. Его стены были покрыты письменами, что двигались, словно живые, рассказывая истории о рождении миров и их падении. Зал храма был огромен, его потолок терялся в сияющей дымке, а пол, выложенный плитами из жидкого света, отражал лица тех, кто осмелился бросить вызов вечности. Здесь Каэли проводили свои ритуалы, соединяя свои умы с Эхо-Полем, чтобы видеть нити реальностей и управлять ими. Они называли себя Архитекторами – теми, кто проектировал судьбы миров, направляя их эволюцию, как садовники, что подрезают ветви дерева.
Но их амбиции росли. Каэли не хотели просто наблюдать за мирами – они стремились объединить их, создать одну реальность, где хаос Эхо-Поля будет укрощён. Так родилась идея Эхо-Часов – артефакта, способного синхронизировать все реальности, подчинить время единому ритму. Эхо-Часы должны были стать их величайшим достижением, но никто не знал, что они также станут их погибелью.
В ту ночь, когда звёзды над Городом Вечного Эха скрылись за пеленой энергии, Храм Первого Эха был полон жизни. Сотни Архитекторов собрались в его центральном зале, их голоса сливались в гимн, что звучал, как хор звёзд. В центре зала возвышалась платформа, на которой зарождались Эхо-Часы – пока лишь каркас из вращающихся колец, сотканных из металла, что не поддавался законам физики. Внутри колец пульсировало ядро – кристалл, чей свет был одновременно прекрасен и пугающ, словно он хранил в себе души всех миров. Кольца двигались с гипнотической грацией, их гравировка – письмена, что рассказывали о рождении времени – мерцала, отражая свет ядра. Воздух вокруг платформы дрожал, как поверхность озера, потревоженного камнем, а низкий гул Часов проникал в кости, заставляя сердца биться в их ритме.
