Часть 1. Просроченная магия и крайняя нищета
Глава 1. Где моя дохлая крыса, и при чём тут купон?
Мир магии, великого Тёмного легиона и древних родов оказался устроен так же мерзко, как и мир обычных людей. Разве что очереди в магическом банке были длиннее, потому что кассирши-тролли раз в час уходили на обед и жрали целую козу.
Меня зовут Рина Ромеро. Мне двадцать семь. Я некромантка четвёртого, самого позорного разряда, и сейчас я стояла в лавке «Всё для упокоения» и смотрела на дохлую крысу.
Крыса лежала на прилавке в гордой позе. У неё не хватало хвоста, левое ухо было откушено, а из правого глаза торчал червь, который, судя по всему, тоже был уже мёртв. Цена: 14 золотых.
— Это что за грабёж среди бела дня? — спросила я хрипло.
Продавец — чахлый гном с бородой, заплетённой в косички, — даже не поднял глаз от учётной книги.
— Некро-премиум, госпожа. Крыса казнена через магический разряд. Идеально для вызова духов третьего уровня.
— Она тухлая.
— Дополнительная органика, — пожал плечами гном.
— У неё глаз выпадает.
— Подарочная упаковка, — вздохнул он так, будто я была тысячной дурой, пришедшей к нему сегодня.
Я достала из кармана свой тощий кошелёк. Там было ровно три золотых, два медяка и старый купон на скидку из журнала «Магия и Уют», срок действия которого истёк ещё позапрошлой метельной неделе.
Я опустила взгляд. Крыса смотрела на меня одним глазом с немым укором. Или это червь шевелился.
— Дайте ту, что в ведре. Дешёвую.
— С просроченной магией? — гном скривился. — Она будет вызывать только трёхдневную икоту и чувство стыда.
— Мне и это сойдёт. Начальник магической управы настаивает, чтобы я сегодня закрыла дело о пропавшем духе. Клиент не заплатил аванс, я не могу купить нормальный реагент. Икоту переживу.
Гном пожал плечами, сунул лапу в мусорное ведро и выудил оттуда серую размокшую тушку. Крыса была похожа на мокрую тряпку, которая когда-то давно любила сыр и ненавидела кошек. Сейчас она любила только распад.
— Полтора золотых.
— Золотой и семь медяков.
— По рукам, нищая некромантка.
Я отсчитала деньги. Кошелёк стал ещё тоньше. Теперь я могла позволить себе только магическую лапшу быстрого приготовления на ужин и разве что мысленно помолиться всем богам, чтобы трупный червь не оказался китайским поддельным.
Выходя из лавки, я зацепилась плечом за дверной косяк, из кармана вылетел тот самый просроченный купон, упал в лужу некро-слизи и мгновенно растворился.
— Отлично, — сказала я пустоте. — Просто отлично.
Глава 2. Долги, вызовы и один очень наглый зомби
Моя квартира находилась в секторе Б-17 — это между свалкой магического хлама и кладбищем домашних фамильяров. Район, где даже призраки старались не задерживаться после заката, потому что боялись, что их ограбят.
