Самая неизбежная вещь в нашем мире – это предназначение: ни отменить его, ни преодолеть – можно лишь исполнить.
Так было всегда, с момента сотворения: кто-то рождается, чтобы растить хлеб, кто-то – его печь; кто-то рождается лечить, кто-то – убивать, – для каждого Миром уже приготовлено своё занятие. Исполнять предназначение легко и радостно – поэтому все стремятся найти его поскорее. Но если вдруг воля Мира тебе не мила – что ж, ты волен её не исполнять: но готовься тогда повиноваться всем вокруг, и компенсировать служением им свой выбор.
Однако, если ты родился со способностью чувствовать и видоизменять лихор, то особого выбора у тебя нет – станешь переинатом: внешним или внутренним. От инициации до могилы за тобой постоянно будут следить, извлекая всю пользу, что способно принести твоё тело и разум. Ты будешь служить делу, пока дышишь, пока от напряжения кровь не пойдет горлом.
Раньше мне это казалось даже почётным: ты, вроде как, уникальный, нужный, не такой, как все – и потому на тебе особая ответственность, влекущая особые ограничения. Раньше. Казалось.
Но если вдруг о тебе есть ещё и пророчество, то даже та жалкая толика свободы выбора, что у тебя могла бы быть, будет отнята. Ты никогда не сможешь выбрать, переинатом воздуха ты станешь, или переинатом воды, будешь ли странствовать, помогая людям, или осядешь в башне переинатов, изобретая переклинания: от первого вздоха до последнего твоей жизнью будут управлять слова пророчества. Всё остальное для тебя и других будет неважным: исполни пророчество и с честью умри.
И это тоже долгое время казалось мне абсолютно естественным. Долгое время. Казалось.
До тех пор, пока это не коснулось тебя.
Эта история – о трёх пророчествах.
Пророчества о человеке, что должен был быть стать великим.
Пророчества о человеке, который должен был породить величайшего.
И пророчества о человеке, который должен был воспитать величайшего.
Одно из этих пророчеств было ложным.
Глава 1. День, когда получено два пророчества
«В начале сущего не было ничего: ни верха, ни низа, ни внутри, ни наружи, ни шума, ни тишины – нельзя было отличить одно от другого. Так было долго, до тех пор, пока Мир не коснулся границ – и тогда стало ясно, что у Мира есть форма, и форма эта – Древо. Корни его, уходящие в землю, – это прошлое, крона его, поддерживающая небеса, – это будущее. Настоящее же – между ними, здесь и сейчас, но неизбежно влекомое лихором, силой жизни, напитывающей Мир, от корней к кроне, от прошлого к будущему…».
Старик устало откинулся на спинку кресла и потёр заслезившиеся от боли глаза: попытка отвлечься от бури во мраке чтением святейших писаний не увенчалась успехом. Да и как можно отвлечься от бури такой силы? Если даже он, старейшина Сведущих, вынужден скрипеть зубами от боли, что говорить о менее сильных? Многие простые люди – старые или больные – вовсе не переживут эту ночь, даже не подозревая, что причина их мучений – сбывающееся пророчество.
