Настоящее время
Гастингс осторожно ступал по лесу. Хоть его лапы и позволяли идти бесшумно, от неосторожно хрустнувшей ветки никто не застрахован.
След в след за ним кралась Шейли, спрятавшая рыжий лисий хвост под длинным плащом. Опытная лучница и надёжная подруга, без которой Гастингс не мог представить ни одного приключения.
Сбоку от него шли суровый с виду Костеслав и озорная полусовушка Забава. Костеслав, хоть и был простым человеком без единой животной чёрточки – за глаза таких называли «простачки» – о лучшем товарище нельзя было и мечтать, и Гастингс с Шейли вцепились бы в глотку любому, кто попытался бы сказать о нём что-то дурное! Хотя он и сам мог постоять за себя и раздробить противнику колено своей булавой.
А уж сколько милых «ухов» и загадок Забавы скрасили непростые вечера у костра… Даже сейчас, в лесу хитроумных Сквиров, девушка не убирала рук с любимой балалайки.
Повезло Гастингсу с командой, не пожалуешься!
Он помнил времена, когда у него был всего один близкий человек. Гастингс тогда ходил на четырёх лапах, не умел говорить, но всё-всё понимал. Прекрасный, отзывчивый хозяин, что и покормить не забывал, и гулял всегда вовремя, и от опасностей оберегал.
Теперь настал черёд Гастингса вытащить хозяина из лап коварных Сквиров. Он стал сильнее, мудрее и опаснее. Он больше не тот влажноносый пёс, что не мог дать сдачи жестокосердному клану. Сейчас он в окружении друзей, вооружённый и решительный.
Берегитесь, Сквиры! Гастингс вернётся домой с хозяином!
***
Шесть месяцев назад
Максим и Гастингс завершали прогулку в своём любимом сквере за гаражами, играли с мячом и проводили время весело и беззаботно, как и всегда.
Два лучших друга. Два одиночества, поделенных на двоих, и ничуть этим не тяготившиеся. Прирученный уличный пёс и художник-фрилансер. Эта прогулка обещала нанизаться на нить их жизней ещё одной драгоценной бусиной.
Если бы всё не испортил портал в иной мир…
Зелёное марево пропороло воздух, и оттуда вывалились пара одинаковых мужчин самого жуткого вида. Двухметровые амбалы в высоких ботинках и чёрных кожаных куртках даже отважному Гастингсу внушили страх. Квадратные челюсти, бритые черепа… Только странные нашивки выбивались из образа. Острые ушки с кисточками, большой пушистый хвост, носик пуговкой… Этих животных он любил! Правда, они всегда убегали на деревья и не давали с ними подружиться… Белки, точно!
– Беги, мальчик! – Максим, лицо которого перекосило, стоило ему увидеть амбалов, тут же отбросил поводок и замахал руками на Гастингса. – Уходи! Ну! Пошёл!!!
