Пролог: Падшая Звезда
За гранью мира смертных, там, где законы физики уступают место потокам чистой энергии, а время течет иначе, разворачивалась битва, способная сотрясти основы мироздания. Вихри света и тьмы сталкивались с оглушительным ревом, разрывая саму ткань реальности. В эпицентре этого хаоса две фигуры сошлись в смертельном танце.
Один – И Чэн, Небожитель из Высших Сфер, чьи одежды сияли мягким лунным светом, а движения были полны благородной мощи. В его руке пылал меч, выкованный из небесной стали, каждый взмах которого рассекал мрак и изгонял тени. Он был стражем Порядка, воплощением света и справедливости Небесного Царства.
Против него – Киао Лю, Дух-лиса из глубин Подземного Мира. Ее облик постоянно менялся: то соблазнительная дева с глазами, обещающими райские наслаждения, то многохвостая хищница, окутанная клубами темного тумана. Ее смех был подобен звону разбитого стекла, а атаки – коварны и непредсказуемы. Иллюзии, темное пламя, острые как бритва когти – она использовала все, чтобы сломить сияющего противника. Она была порождением хаоса, слугой древней тьмы, чья цель была окутана тайной, но явно враждебна Небесам.
Их битва длилась, казалось, вечность. И Чэн сражался за долг, за равновесие, за свет. Киао Лю – из ненависти, амбиций, а может, и из-за древней обиды, о которой Небожитель давно забыл или не знал вовсе. Энергия сталкивалась, раскалывая астральные скалы и иссушая эфирные реки.
И Чэн был силен, его воля несгибаема. Он теснил Духа-лису, его меч почти достиг ее сердца. Но в последний момент, когда победа казалась близка, Киао Лю применила запретную технику – удар чистой, концентрированной тьмы, усиленный коварной иллюзией, заставившей Небожителя на долю секунды отвлечься.
Удар достиг цели. Неземная боль пронзила И Чэна, нарушая потоки его ци, гася его внутренний свет. Небесная сталь выскользнула из ослабевших пальцев. Его сияние померкло, и могущественное тело, лишенное опоры, стало падать. Падать сквозь трещину в реальности, прочь из мира богов и демонов, вниз, в забытое Небесами царство – мир смертных.
Киао Лю наблюдала за его падением с хищной улыбкой на губах, хотя и сама тяжело дышала, ее энергия была истощена. Она не стала преследовать – падение с такой высоты, да еще и с такой раной, не оставляло Небожителю шансов. Или так она думала. Тенью скользнув прочь, она исчезла во мраке, оставив за собой лишь затихающее эхо битвы.
А внизу, в мире смертных, на вершине уединенной, окутанной туманами горы, которую местные легенды называли Нефритовым Пиком, юная девушка Пей-Лин как раз заканчивала свою утреннюю практику, не подозревая, что скоро ее тихая жизнь будет нарушена падением звезды с небес… звезды, несущей с собой и невиданные чудеса, и смертельную опасность.
