Маленькое деревянное здание между двух многоэтажных домов, с устаревшим названием «Трактир Купца». Вывеска уже выцвела, и некоторые буквы не видны, но постоянным клиентам этой забегаловки, а иначе её и не назвать, вывеска не нужна. Тем, кому нужно, и так о ней знают.
Обычно, найдя где-нибудь мелочишка, они покупают здесь коктейль, состоящий из крепкого пива с добавлением спирта, – стоит он пятьдесят рублей, а уносит надолго.
Хозяин – худой мужчина неопределённого возраста, с седыми волосами – очень дружелюбен и даже иногда разрешает за выпивку не платить, а сыграть на неё в карты. Мол, выиграешь – пей, проиграешь – плати.
– А если нечем платить, – всё время добавлял Купец, подавая визитку, – тогда иди сюда, скажи, что от меня, и попробуй отыграться.
Многие не возвращаются оттуда, но это уже совсем другая история.
Стоял летний прохладный вечер. И какое это блаженство – вдыхать свежий остывший воздух. Всё равно что в жару окунуться в речку.
В трактире лишь двое посетителей. Один – невероятно высокий и худой мужчина, с небольшой бородкой, как у рогатого животного, и в одежде бомжеватого вида – пьёт прозрачную жидкость. Другой – невероятно толстый лысый мужчина – стоит возле кассы и пыхтит. Можно с уверенностью сказать, что толстяк предпочёл бы сесть, – но выдержит ли его мебель трактира?
Купец подаёт толстяку кружку пива, тот жадно её выпивает, кряхтит.
– Жарко сегодня, – говорит он, будто булькая. – Налей ещё.
Купец не особо охотно берёт бокал, наполняет его пивом из банки и подаёт обратно. В этот раз толстяк делает лишь несколько глотков.
– Эх, жара…
– А чё же ты не на речке? – спрашивает Купец и закуривает чёрную сигарету.
Толстяк наклоняется и шепчет:
– Слишком опасно.
– Чего?
– Опасно, говорю, – немного громче повторяет толстяк, – слишком.
– Это я понял. А чего опасно-то?
– Будто не знаешь. Сколько нас осталось? Двое?
Купец задумывается, загибает пальцы.
– Пятеро, что ль, – то ли спрашивает, то ли утверждает он.
– Наверное. Я, если честно, сбился, но осталось нас мало.
– Смотря как считать, – встревает в разговор худой с бородкой. – Ежели поштучно, то вас семеро, а ежели по наименованиям, то пятеро.
– Но мало же уже? – оборачивается к нему толстяк.
– Мало, да, – соглашается тот. – А правду говорят, что это всё тот, пропавший?
– Не должо́н, но бывает всякое. Куда он тогда делся? – Толстяк делает внушительный глоток и смотрит на Купца: – Всё из-за тебя.
– Вас насильно никто не тянул, – пожимает плечами Купец. – Вы сами, так сказать, захотели золото. Идея была отличной, только пить надо было меньше. А то, помню, нажрались как свиньи, а потом драку устроили. И ещё этот старый хрен со своим золотом…
