Закат окрашивал мир пронзительно-яркими оттенками
алого и голубого. Поверхность реки стала чёрной, а недвижимые ветром травы
издали напоминали фантастический карликовый лес, в котором есть и
деревья-исполины, и покрытые россыпью диких цветов поляны, и даже крохотные
поселения с неведомыми существами.
Оборотни ждали предстоящего празднества с ещё большим
воодушевлением, чем я. Ойра рассказала, что для Стаи празднество урожая
означало конец осеннего сезона и возвращение домой с его дарами. И пусть в этом
году росомахи попортили запасы и значительно сократили поголовье скота, это не
могло омрачить главного – скоро они все вернутся домой. Для меня же это
означало немного иное: я и мои дети будем в безопасности.
Теперь я – одна из Стаи, и Стая позаботится обо
мне.
Оставался только непутёвый Литто. Но здесь, на
Севере, вдали от отца, он показал себя куда более смышлёным и опытным волком.
Два раза спас мне жизнь от нападения дикой степной росомахи, грамотно руководил
поселением, помогал другим оборотням в повседневных делах, слушался меня и
сковородку в моих руках. Я даже начала задумываться о том, что из него может
выйти вполне достойный супруг. Мне всё равно не избежать свадьбы, так почему бы
и не Литто.
Вспомнив об этой «брачной повинности», я тяжко
вздохнула и обернулась назад. Что-то Ойра задерживается.
– А ну не вертись, – заворчала Уула, сидящая
рядом. – Все труды испортишь!
Я села прямо, как школьница на уроке. После
успешного завершения охоты на росомах, Уула и Ойра взялись за меня всерьёз. Ведь
у человечки на носу первый праздник урожая намечается, и им хотелось, чтобы для
меня всё прошло идеально. Поэтому сейчас я сидела на пороге общей женской юрты рядом
с Уулой и ждала, пока Ойра принесёт из дома что-то, названное словами: «Ой, у
меня такое есть! Тебе непременно понравится». На мне уже было надето праздничное
одеяние: лёгкие белые штаны и расшитое бисером и узорами платье с длинным
рукавом и чуть ниже колена. А ещё невероятно сложная причёска на голове. Тысячи,
как мне казалось, косичек с вплетёнными в них разноцветными ленточками. Ойра с
Уулой трудились над ними весь вечер.
– Напомни, кто я буду на этом празднике? –
уточнила я у Уулы.
Знахарка рассмеялась моему вопросу и защёлкала
языком.
– Джессика, Джессика. – Уула погрозила мне пальцем,
но при этом так широко улыбалась, что угроза не возымела действия. – После
свадьбы ты будешь вестой своему супругу. Ведающей, мудрой и опытной женщиной. А
пока ты – невеста ему.
Я прикрыла рот ладошкой и совершенно по-девчачьи
хихикнула.
