Ну вот опять.
Мари зажмурилась, прогоняя наваждение. Когда она открыла глаза, Кай недоумённо на неё смотрел, склонив голову набок.
— Всё хорошо. Гуляй, — сказала она скорее к себе, чем псу, ошейник которого отбрасывал ярко-зелёные всполохи на снег, а хвост неуверенно покачивался из стороны в сторону.
Поправив поясную сумку с лакомствами, Мари выдохнула и пошла дальше. Она вслушивалась в ночную тишину — ту, что пряталась за хрустом снега под ногами и далёким гулом МКАДа — и волоски на шее зашевелились. Мари сделала ещё несколько шагов прежде чем замереть — впереди отчётливо выделялся силуэт человека на фоне тёмных стволов. Агрессивно, по-детски потёрла глаза. Не помогло.
— Опять эти кладоискатели. Шастают по лесу, пугают людей, — проворчала Мари и, повысив голос, обратилась к собаке, — Кай, чужой!
Кай гавкнул так громко, что с ближайшей ветки посыпался снег. Силуэт, однако, никуда не делся. Даже не вздрогнул — впрочем, так было и в прошлые прогулки. Вот сейчас она подойдёт ближе, и силуэт расплывётся, станет обычным деревом в тёмном лесу; а нарастающая паника — насмешкой над собой.
В этот раз всё было иначе.
Мари шагнула вперёд. И вздох облегчения, который готовился сорваться с губ, превратился в восклицание. У силуэта, мужского и широкоплечего, была голова оленя. Широкие рога ветвились и закручивались в причудливые узоры, глаза сверкали алым, как два уголька, а звериные уши слегка подрагивали.
— Так. Спокойно. Это просто ствол дерева, который моё воображение превратило В нечто. Или это игра теней. Кай, ты же ничего не замечаешь?
Пёс отступил и замер, преграждая Мари дорогу. Его голова припала к земле, шерсть на холке встала дыбом, а из горла раздался низкий утробный рык, который эхом поселился в груди Мари лёгкой вибрацией.
— Ну уж нет. Я не трусиха! Эй, мужик, зачем людей пугаешь? — разозлилась Мари и уверенным шагом направилась к фигуре.
Страх она затолкала глубоко. Так глубоко, что теперь из недр подсознания доносился лишь слабый голосок паники, возвещающий об опасности.
Мари успела почувствовать запах смолы и разглядеть льняную рубаху на плотном теле — как вдруг воздух вокруг задрожал и желудок ухнул куда-то вниз. На голову обрушился шум города. Вместо снега под ногами растянулись вычищенные дорожки, а вместо деревьев выросла красная кирпичная стена.
Глаза вспыхнули болью, картинка исчезла. Кай жалобно заскулил, прижавшись к ноге.
— Вы что тут делаете? Почему собака без намордника?
Хотела бы и она это знать. И где это — «здесь»? И вообще — что происходит?! Все слова, что были в виртуальном словаре Мари, улетучились. Луч фонарика, дрогнув, отъехал в сторону и оставил после себя оранжевые пятна и вспышки.
