Глава 1. Лишняя остановка
В тот вечер я должна была стереть с карты мир, в котором жила моя сестра.
За эту работу платили шесть серебряных марок. Четыре ушли бы хозяйке комнаты, одну я задолжала аптекарю, а последнюю берегла на дорогу до южной причальной башни. Оттуда раз в десять дней уходил межгалактический корабль к Лиоре. Дешёвых мест не было, но я собиралась сторговаться: на любом судне найдётся карта, которую богатые господа успели испортить, а починить почему-то некому.
Служитель ещё рассчитывал, что я поблагодарю за заказ. Я смотрела на печать и думала, как сильно можно ударить человека чернильницей, чтобы он всё ещё сумел ответить на вопросы. Я ещё раз сверила номер заказа.
— Здесь ошибка. И прежде чем вы посоветуете мне проверить цифры, прочитайте название мира.
Человек за приёмной стойкой не поднял головы. На его рукаве поблёскивали две медные иглы — знак старшего служителя Палаты путей. Обе я узнала: два с лишним года назад сама чистила их перед праздником основания. Тогда я ещё работала наверху, среди картографов, а не брала заказы через боковую дверь.
— Ошибки в номере или в оплате? — спросил он.
— В распоряжении. Лиорский узел действующий.
Служитель протянул руку. Я положила на стойку заказ, но не выпустила его.
— Моя сестра живёт на Лиоре.
Он наконец посмотрел на меня.
— Рута Вейль?
Я кивнула.
Когда-то он называл меня Рутой и просил подменить на ночных сверках. Теперь вытащил бумагу у меня из пальцев, разгладил и прочёл от начала до конца. Я следила за его лицом. Дойдя до названия мира, он задержался ровно настолько, чтобы у меня похолодели ладони.
— Отзыв навигационных сведений. Исправление устаревшей записи. Печать подлинная.
— На прошлой неделе пришло письмо.
— Значит, сохрани его.
Он вернул распоряжение и придвинул ко мне свёрток с картой.
В приёмной пахло мокрой шерстью. За моей спиной переминался с ноги на ногу мальчишка-посыльный, прижимая к животу продырявленный тубус. Через отверстие просовывалась сердитая фея размером с палец. Увидев меня, она убрала голову обратно.
— А если я откажусь? — Я упёрлась ладонями в стойку. — Вы найдёте другого человека, который не задаёт вопросов?
— Разумеется. Заказ передадут другому.
Служитель уже потянулся к свёртку. Я дёрнула свёрток на себя так резко, что служителю пришлось отдёрнуть пальцы.
— Уже нашёлся исполнитель, — сказала я. — Можете радоваться.
Он открыл рот, но я повернулась к двери. В затылке стучала кровь. По дороге очень хотелось опрокинуть хотя бы одну из трёх ваз с сухими цветами — исключительно ради восстановления справедливости. Я удержалась. Разбить вазу означало оставить расписку, а я намеревалась унести карту и не оставлять ничего.
