Глава первая: Камень с небес
Пролог, написанный светящимися буквами в пустоте: «Когда последние корабли Ушедших покинули орбиту этой планеты, они оставили не только руины городов, что давно поглотила зелень. Они оставили семена – в крови, в земле, в самой памяти пространства. Ибо каждая великая дорога рано или поздно приводит домой. А звёзды терпеливы. Они ждут».
Дождь стучал по крыше старого школьного планетария отрывисто, нервно, будто спешил выбить какой-то шифр. Максим Коробов смотрел в грязное окно на мокрые сосны, не слушая голос учительницы астрономии. Лекция о спектральном анализе звёзд казалась сегодня особенно далёкой и ненужной. Его взгляд скользнул по потолку – по потёртому изображению созвездия Ориона, нарисованному ещё в шестидесятых годах прошлого века. Что-то ёкнуло внутри, знакомое и неуловимое, как забытая мелодия.
– Коробов! – раздался голос Ирины Сергеевны. – Вы можете проиллюстрировать свой рассеянный взгляд, назвав звёзды, входящие в Пояс Ориона?
Максим вздрогнул, оторвавшись от окна. Класс затих в предвкушении. Он не был изгоем, но и звездой школы тоже – середнячок, тихий, любивший больше книги и одинокие прогулки в лесу, чем шумные тусовки. Его мама, библиотекарь, шутя называла его «земным ребёнком» за любовь к корням и камням.
– Альнитак, Альнилам, Минтака, – произнёс он механически, даже не задумываясь. И тут же почувствовал лёгкое головокружение. Имена звёзд отозвались в нём странным эхом, будто он произнёс не арабские слова, а что-то родное, почти забытое.
– Верно, – удивилась Ирина Сергеевна. – Но в следующий раз прошу слушать, а не витать в облаках. Или в туманностях.
Смешок класса. Максим кивнул, смущённый. Он и сам не понял, откуда знал это с такой лёгкостью. Он не готовился к уроку.
Звонок спас его от дальнейших расспросов. Собирая учебники, он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернулся – это была Алиса Ветрова, новенькая, переведшаяся в их школу пару месяцев назад. Девочка со странными, слишком спокойными серыми глазами и манерами, не подходящими обычному подростку. Она смотрела на него не с насмешкой, а с… интересом? С оценкой? Их взгляды встретились на секунду, и Алиса первая отвела глаза, быстро выскользнув из класса.
– Макс, идёшь? – крикнул ему из коридора Саня Грошев, его единственный, по большому счёту, друг, фанат палеонтологии и всего, что связано с древностью.
– Иду, – откликнулся Максим, тряхнув головой, чтобы отогнать странное ощущение.
Дождь к вечеру стих, оставив после себя чистый, промытый воздух с запахом прелой листвы и сырой хвои. Максим и Саня шли короткой дорогой через старый парк, что раскинулся на окраине их небольшого городка Подосиновик. Парк был заброшен, с полуразрушенной кирпичной оградой и заросшими тропинками. Говорили, что когда-то тут была усадьба какого-то учёного-астронома, но от неё остались лишь фундамент да пару облупившихся колонн, которые местные называли «грибами».
