Глава 1. Волшебный летний день
В тихой деревушке Сосновка, что примостилась среди березовых рощ неподалеку от Москвы, жил десятилетний мальчик по имени Тёма. С утра до вечера он носился по окрестностям с широко распахнутыми голубыми глазами, в которых всегда светился огонек любопытства. Светлые кудрявые волосы упрямо торчали во все стороны, несмотря на все попытки мамы их пригладить.
Тёма был из тех детей, которые не могут спокойно пройти мимо интересного камешка, необычного листа или загадочного звука в лесу. Он постоянно что-то изучал, разбирал и исследовал. Родители – папа-инженер и мама-учительница – только качали головами, глядя на его бесконечные эксперименты.
В тот жаркий июльский день, когда воздух дрожал от зноя, а цикады надрывались в высокой траве, Тёма бродил по заброшенному участку за огородом. Среди зарослей крапивы что-то блеснуло. Раздвинув колючие ветки, мальчик замер от удивления – перед ним лежал старинный посох, покрытый затейливой резьбой. Древесина была темной, почти черной, но удивительно гладкой на ощупь.
"Вот это находка!" – подумал Тёма, осторожно поднимая таинственный предмет. Что-то подсказывало ему не показывать находку родителям – по крайней мере, пока. В старом сундуке в сарае, где хранились дедушкины вещи, посох обрел свое временное убежище.
Остаток лета пролетел в мечтах о таинственном посохе. Тёма часто заглядывал в сарай, любовался находкой, но так и не решился никому рассказать о ней. С началом учебного года посох словно отошел на второй план – школьные заботы поглотили мальчика целиком.
Первый класс давался Тёме легко. Он быстро освоил чтение и письмо, с увлечением слушал рассказы учителей о далеких странах и великих открытиях. Дома родители часто рассказывали ему о научных достижениях, о том, как важно быть любознательным и не бояться задавать вопросы. Эти беседы только подливали масла в огонь детского любопытства.
Когда наступили весенние каникулы, Тёма с радостью вернулся к своим исследованиям. Он качался на самодельных качелях в саду, когда заметил в высокой траве под яблоней что-то необычное. Соскочив с качелей, мальчик наклонился и увидел странный круглый предмет с заостренными краями.
– Что за диковина? – пробормотал Тёма, осторожно поднимая находку. – На корону похоже… Но такая грязная и потемневшая.
Предмет был тяжелым и явно очень старым. На нем виднелись следы какой-то резьбы, но разглядеть детали мешала вековая грязь.
В сарае Тёма наполнил старое оцинкованное ведро водой и погрузил туда загадочную находку. Он не ожидал того, что произошло дальше – предмет словно ожил, начал искриться и переливаться золотистым светом. Вода в ведре помутнела от отслаивающейся грязи.
