Маленькая змейка золотистым всполохом промелькнула в пожухлой траве. Скрылась под холодным лиственным покровом, скользнула в древнюю арку древесных корней. Впрочем, можно было и не прятаться. Редкие голоса лесных птиц да печальный посвист ветра – вот и все звуки. Людей не видно и не слышно.
«Долго еще? – мысленно воззвала змейка к брату, Великому Полозу. – Мне тревожно, Вадим».
Глухой голос раздался прямо в голове, он казался продолжением осеннего шепота.
«Уже скоро… Вон за теми соснами. Не бойся. Все само собой получится. Тебе и делать-то ничего не придется».
«Моими глазами смотришь, через мое тело движешься…»
Голос не ответил.
За соснами показался небольшой деревянный коттедж, потемневший от времени. Приземистый, необитаемый. Змейка подползла к крыльцу и рассыпалась яркими искорками. На ее месте появилась девчонка лет пятнадцати, в легкой не по погоде курточке и узких джинсах. Короткие желтые волосы некоторое время еще волшебно искрились.
Девочка огляделась, набрала полные легкие воздуха и в сердцах выдала:
– Ты, Вадим совсем обнаглел! Сделай то, сделай это… Выкради твою чешуйку из Солнечной колыбели… притащи ее на место, где ты развоплотился… Думаешь, это так просто, да? Раз-два и готово? Ох, и как я только не попалась! Мрак… А ты молчишь, молчишь и молчишь. Ни словечка о своих планах!
«Сестра… – мысленный голос прошелестел еле слышно. – У меня ведь кроме тебя никого не осталось».
Девочка-змейка насупилась, но промолчала.
Не то чтобы ей действительно было пятнадцать. Но в волшебных краях время не упорядочено, как здесь, на Руси… по-современному – в России. Там оно, можно сказать, с причудами. Огневушка-Поскакушка, или Ольга, никогда не хотела взрослеть – так и получилось. Все еще ребенок. Вечный подросток…
Сейчас ее сердце болело за старшего брата, утратившего не только чародейскую силу, но даже собственное тело. Великий Полоз, черный змей-оборотень… На Руси его звали Вадим Темный. Столетия назад на Урале некоторые даже поклонялись ему как богу. А потом… Ольга-Огневушка слышала много гадостей. Говорили, что Вадим привораживал и изводил девиц, выпивал из них жизненную силу. От других требовал почестей, головы морочил. Доигрался до того, что старейшие обитатели Запределья лишили его колдовских чар и навечно изгнали к людям. Нынче о Вадиме не желали знать ни родители, ни нынешняя хозяйка дивного Подгорья – Малахитница, сестра Огневушки и Полоза.
Ольга же с детства хранила в памяти другой образ – совсем еще юного Вадима. Нет, не ангел небесный. Но и в жуткого злодея она не верила. Не мог братец быть таким! Его оклеветали. Сильным всегда завидуют.
