Эта история случилась во времена королей и рыцарей, когда в мире было много волшебства. Тогда на деревьях ещё жили феи, а высоко в горах водились великаны.
Возле Горной реки, спускавшейся от ледника к тёплому Южному морю, стоял прекрасный каменный город с уютными извилистыми улочками и высокими башнями.
И была у этого города одна тайна.
Если бы вы случайно забрели сюда, то решили бы, что здесь никто не живёт. Можно обойти хоть все закоулки – в городе действительно нет ни одного человека! Но приглядитесь к домам, вы заметите нечто странное: здания были когда-то перестроены – да как! – словно специально для тех, кто ростом не выше колена. Теперь в доме портного два маленьких этажа вместо одного большого, а в хорошей добротной двери, укрытой вьюнком и плетистыми розами, вырезана дверка поменьше.
Сложно увидеть здешних обитателей, уж больно они опасливы. Вам придётся затаиться и подождать. В какой-то миг до слуха донесутся звуки торопливых шагов, и осмелевшие лавочники снова начнут выкрикивать привычные слова:
– Выпечка! Свежая выпечка!
– Овощи и фрукты! Самые спелые овощи и фрукты!
И все голоса сольются в один нескончаемый писк, ведь жители этого города – мыши. Да-да, сотни чрезвычайно крупных белых мышей, одетых в костюмчики и платьица, каждый день бегают по мостовым на задних лапках – совсем как люди! – спеша по своим делам, и даже самые узкие улочки кажутся им широкими проспектами.
А надо сказать, что это не просто город, а самое настоящее королевство под названием Лори́нгия. И построено оно так далеко от других поселений, что за последние сто лет путники здесь бывали очень редко. Но если и случалось кому-то забрести в это удивительное место, мыши-лори́нги тут же прятались по своим домам, опасаясь незнакомца, выжидая, пока тот не уйдёт.
Жил в Лорингии мышонок по имени Том. Его мама и папа были портными, а он – подмастерьем.
Как-то вечером они шили костюм для знатного вельможи, и Том спросил:
– Правда ли, что раньше в нашем городе жили люди? Почему же они ушли, и что с ними стало?
Мама с папой переглянулись.
– Пожалуй, – сказал папа, отложив шитьё, – пришло время рассказать тебе легенду о проклятии злой колдуньи, жившей у Белой горы. Я поведаю то, что сам слышал от родителей.
– Это случилось почти сто двадцать лет назад, – начал папа, а Том слушал, затаив дыхание. – В нашем королевстве тогда действительно жили люди. Мыши тоже водились, но не такие, как мы. Они были совсем крохотные, не умели разговаривать, бегали на четырёх лапках и целый день прятались в укромных уголках, выходя лишь по ночам, чтобы стащить себе кусочек сыра или ветчины, а то и вовсе забраться в амбар с зерном. Думаю, ты уже догадался, что люди мышей не любили.