В кабине пилота было душно. Несмотря на то, что Игоря Сергеевича Тургенева, капитана космического корабля «Астра», от смертельного холода отделяла тонкая титановая стена, всё его тело покрылось испариной, потому что за пятнадцать минут до входа в атмосферу все второстепенные системы должны быть отключены. Это касается и кондиционирования.
Капитан Тургенев не раз бывал в такой ситуации. Это было не первое и даже не второе его приземление. Он дышал ровно и осматривал показания приборов. Но бешеное сердцебиение и обильное потовыделение ему не удалось победить ещё со времён лётной академии.
— Всем постам. Всем постам. Проверка связи, — пробубнил Игорь в прижатый к самым губам микрофон.
— Страшнов на связи, — послышался в наушниках хрипловатый бас.
— Северский на связи, — бодро произнёс второй голос.
— Спатин на связи, — устало ответил третий.
— Тургенев на связи. Проверка связи окончена. Всем проверить посадочные скафандры и доложить.
Капитан поднял руки и тщательно ощупал свой шлем, затем провёл перчаткой по соединительному шву на шее, ощупал наплечники, рукава, туловище, ноги.
— Страшнов проверку закончил. Всё в порядке.
— Северский закончил. В порядке.
— Тургенев проверку закончил. Механических повреждений не обнаружено. Спатин, ты как?
— Да-да. Я проверил. Всё хорошо, — нервно ответил голос.
Игорь дотянулся до панели управления и нажал на кнопку. На экране появилось изображение всех членов экипажа, сидящих в своих креслах. Спатин сидел, вцепившись обеими руками в подлокотники.
— Женя, ты точно всё проверил? Я ведь всё вижу, — повторил вопрос капитан.
— Да проверил я, проверил. Мы уже десять раз всё проверили. И руками, и газом. Сколько можно? Давайте уже садиться.
— Что, наука, нервничаешь? — послышался самодовольный голос полковника Страшнова.
— Я? Вот ещё! Не первый раз женюсь! — Евгений нетерпеливо потоптал пол ногами и откинул шлем назад, упираясь в подголовник.
Игорь Сергеевич представил раздражённое выражение лица Евгения, скрытое под зеркальным стеклом шлема.
А потом его взгляд упал на довольно большое углубление в правой стенке, сразу рядом с приборной доской. Оно было обито гладкой кожей с плотным наполнителем. Это место предназначалось для пятого члена экипажа, который на борту в данный момент отсутствовал. Да и был ли он жив? Локомотив вопросов в очередной раз ворвался в голову капитана, но он поспешил от него отмахнуться и вновь сосредоточиться на посадке.
