Утро принесло с собой ветер с моря, белопенные волны в лучах восходящего солнца и хорошее настроение. В рубке привычно пахло кофе, крутился на зеленом дисплее луч радара, вахтенный сонно смотрел в иллюминатор.
Поздоровавшись, Кэп, поговорил с помощником о прошедшей ночи и вышел на крыло. Вдохнув полной грудью прохладный воздух, потянулся до хруста в суставах и достал свою любимую трубку. Вахтенный сварил кофе, и Кэп, перемежая ароматный дым с горячим напитком, подумал, что как не крути, а от судьбы не уйдешь. На Земле вся жизнь прошла в море. Только на пенсию собрался, в улей перенесся. И опять море. Права Тахира все предопределено. И как не упирайся, а свой путь пройдешь до конца.
После завтрака подняли якоря, выстроились в кильватер и не спеша двинулись на запад. Берег отдалился и превратился в тонкую черту, разделяющую небо и воду. Мех и Керк занимались модернизацией «Мурены»-ставили стальные пластины на рубку для защиты от пуль и две поворотные турели для пулеметов в носовой части. Боцман с командой передвигали контейнеры и маркировали их в соответствии со списком Араба. Все шло своим чередом и Кэп, совершив обход судна, пошел в каюту. Открыв дверь, он увидел чем-то недовольную Тахиру.
– Что случилось? Опять Тед безобразничает. Куда в этот раз прыгнул? (телепортировался).
– Да, причем здесь Тед!
Ты посмотри на мои руки! Я сутками на камбузе. Вечером с ног валюсь. И готовить толком не умею. Араба так вообще одни макароны с тушенкой три раза в день. Короче, нам нужны нормальные повара и лучше девушки. Лада уже на пятом месяце, у неё токсикоз. Скоро она вообще работать не сможет. Да и тоже…-
– Не понял? -
– А что тут понимать? Мы что зря с тобой каждую ночь на кровати кувыркаемся? -
– Тахи, девочка моя! Так ты, что, беременная? И сколько уже.
Кэп обнял и прижал ее к себе.
– Больше месяца уже. Лада меня проверила.
– И как назовем?
– Не спеши.
Засмеялась Тахира.
– Ещё родить надо. А насчет девушек я вполне серьёзно.
Готовить на команду в двадцать человек одной не под силу. Нужно три человека. Арабу три человека. Потом нужны уборщицы. Так что десять женщин нам просто необходимы.
– И где же их взять? А потом ты не боишься, что у нас дуэли начнутся? Мужиков то больше?
–Не начнутся, девушек я беру на себя, а с мужиками ты разберёшься. А возьмем мы их в ближайшем стабе.
–Убедила. Так и поступим. Надо и с Минорой поговорить, она сейчас на корвете за главную по хозяйству.
– Вот и ладушки!
Тахира улыбнулось.
– Ну всё. Я побежала.
Кэп посмотрел ей вслед, и щемящее чувство признательности и любви охватило его. Через час флот, подняв якоря, выстроился в колонну и двинулся на запад. Шли на среднем ходу вдали от берега. Погода благоприятствовала, дул попутный ветер, небольшие волны бежали следом, ярко светило солнце. К вечеру эхолот показал глубину больше ста метров. Повернули к берегу и встали в миле от берега. В бинокль Кэп увидел черную и плоскую, как стол, пустыню без какой-либо растительности. В закатных лучах она глянцево блестела и излучала враждебность. Даже здесь стоячий воздух был сухим, колючим, и во рту чувствовался привкус ржавого железа. В море не плеснуло ни одной рыбы, не пролетело над головой ни одной птицы – все словно вымерло. Подошел Керк.
