Смена подходила к концу. Откинувшись на спинку кресла и заложив руки за голову, капитан Флаер наблюдал за яркой точкой на экране космонавигатора. «Шабли» строго следовал заданным курсом и по расчетам через три недели должен был доставить груз на планету Би-412.
Накануне звездолет, груженный контейнерами с образцами минералов, покинул Эй-25, планету малоизученную и необитаемую, если не считать мобильной базы, где работала группа ученых.
Завершив погрузку, руководитель базы постучал ногой по ящику, крышка которого неплотно прилегала к бортам.
– Забейте от греха подальше, – посоветовал он.
– Угу, – пообещал Флаер и тут же забыл о совете.
«Шабли» был грузовым звездолетом старого образца, слабо манёвренным, зато по-домашнему уютным. Флаер любил звездолет, особенно ему нравилось название. Капитан не знал, что означало древнее слово «шабли», но представлял нечто светлое и пьяняще прекрасное.
Экипаж звездолета состоял из двух человек, Флаера и бортинженера Китогаити. Автопилот исключал человеческое участие в управлении полетом, но инструкция требовала круглосуточного присутствия члена экипажа в рулевой рубке. Поэтому капитан по очереди с бортинженером дежурили перед монитором космонавигатора, занимавшим стену за приборной панелью.
В рубку вошел Китогаити. Он слегка поклонился Флаеру, молча сел в штурманское кресло и с решительностью самурая уставился на монитор. Китогаити отличался восточной сдержанностью и немногословностью, да и говорить было не о чем. Жизнь на «Шабли» текла спокойно и однообразно. Совместное времяпровождение членов экипажа ограничивалось несколькими минутами, когда один менял другого на дежурстве.
Сдав бортинженеру пост, Флаер зашел в столовую. Он получил в пищеблоке поднос с едой и направился к столу, но почувствовал запах и замер на месте. Воздух на корабле не имел запахов, теперь же в нем явно присутствовал аромат жасмина. На Земле цветы давно заменили дезодораторами, и капитан не представлял, как выглядел жасмин, однако хорошо помнил приятный цветочный запах. Это был любимый аромат мамы. Флаер ностальгически вздохнул, на всякий случай повел носом и понюхал еду. Пластиковые коробочки не пахли.
– Странно, – отметил капитан, сел за стол, открыл одну из коробок и растерялся. Вместо безвкусного питательного желе в коробке плескался горячий борщ. В красной наваристой жидкости среди настоящих овощей плавал большой кусок мяса. Такой борщ по древним рецептам когда-то готовила мама. Флаер отхлебнул ложку борща и зажмурился от удовольствия. Продукты вместе с образцами грунта они загрузили на Эй-25.
