Мир затопили соседи. Никто толком не понял, с чего всё началось, но, когда с потолков сначала по каплям, а потом настоящим потоком полилась вода, всем стало не до разбирательств. Свободные ёмкости слишком быстро заполнялись, вода текла на пол, на ней оскальзывались, спеша с очередным полным ведром по узким коридорам старых квартир. В домах пахло подгнившим паркетом, сырыми обоями и неимоверным раздражением не понимающих, что происходит, людей, кое-где смешивающимся со страхом.
Коммунальные службы отказывались комментировать ситуацию, и в итоге десятку наиболее ловких журналистов каким-то непостижимым образом удалось выяснить, что коммунальные службы молчат, поскольку их затопило.
Следом за водой пришли водоросли. Зеленые и скользкие, они быстро заполнили всё вокруг, и, когда вода прекратила течь, так же внезапно, как и начала, тяжёлые от влаги плотно утрамбованные пласты ещё долго и весьма неэффективно сгребали с улиц Города, где экскаваторами-погрузчиками, а где и просто лопатами, а потом в кузовах больших дурно пахнущих машин увозили в неизвестном направлении.
Когда в моей квартире ни свет, ни заря раздался телефонный звонок, и голос, явно привыкший раздавать приказы, пролаял что-то насчёт «немедленно явиться», я не очень-то удивилась, как не удивлялась и Городу, превратившемуся в отвратительное болото. Тень удивления шевельнулась во мне лишь раз: по пути к автобусной остановке я имела неосторожность не заметить небольшую выбоину в асфальте, уже лет десять украшавшую собой нашу дорогу. Сделав очередной шаг по зелёной жиже, под которой предполагалось наличие земли, я вдруг не обнаружила никакой опоры и провалилась по пояс, а потом, клянусь, вынуждена была проплыть метров десять, барахтаясь в тёмной холодной воде и раздвигая руками вездесущие водоросли, пока наконец не нащупала прямо перед собой край асфальтового покрытия.
В общем, на место я прибыла продрогшей до костей и далеко не в лучшем из своих настроений, предаваясь размышлениям о плюсах и минусах высшего образования. Плюс по большому счёту был один — тебе разрешалось ходить в Библиотеку, где ещё сохранились пусть не все, но хоть какие-то книги и подборки научных журналов. Твоя специальность не имела значения, ты просто получал вместе с дипломом небольшой кусочек твёрдого картона с острыми углами и печатью «читатель», и этот кусочек давал тебе право читать всё, что только на глаза попадётся. Лично для меня это стоило того, чтобы терпеть неудобства. Например, такие вот вызовы неизвестно куда, ведь Человек с Образованием должен был помогать другим решать Проблемы. Любые. В любое время дня и ночи. Бесплатно, разумеется. И абсолютно вне зависимости от специализации. Поэтому, выпустившись из Института и приехав в город, мы собирались в Библиотеке и делились опытом, а также читали всё подряд, пока не становились довольно универсальными специалистами. Так что, несмотря на моё желание сидеть в тишине читального зала и заниматься переводами древних текстов, большую часть времени я или повышала квалификацию в вопросах, которые в Университете могли бы описать как «не входящие в сферу моих научных интересов», или ездила по городу на поскрипывающем и вздрагивающем всем своим старческим телом на любом ухабе автобусе, готовая как починить кран, так и принять роды.
