Цена секунды
Дождь в Нео-Пангее никогда не был просто водой. Он был кислым, тяжелым, пахнущим озоном и машинным маслом. Он смывал грязь с неоновых вывесок, но не мог смыть отчаяние с лиц обитателей Нижних Уровней.
Каэлен Вэнс прижался спиной к влажному бетону, стараясь слиться с тенью. Его дыхание было рваным. На левом предплечье, под слоем грязи и копоти, пульсировал тусклый желтый свет.
*00 лет, 04 месяца, 12 дней, 08 часов, 14 минут...*
Четырнадцать минут. Ровно столько времени оставалось до того, как его сердце просто остановится.
В конце аллеи раздались тяжелые, ритмичные шаги. Агенты Синдиката. Их черные плащи не намокали под дождем — ткань отталкивала влагу с помощью микро-силовых полей. На их предплечьях горели ослепительно-белые цифры: *8 000 лет*. У них было целое вечность, чтобы убить его.
— Вэнс, — раздался механический, усиленный голос. — Передай контейнер. Мы добавим тебе пять минут. Ты сможешь попрощаться с жизнью.
Каэлен усмехнулся, сжимая в руке холодный металлический цилиндр. Внутри был «сырой» Хронос, украденный из шлюзовой камеры Кольца Эона. Пять минут. Они предлагали ему пять минут за то, что он отдал за этот контейнер десять лет своей жизни.
— Идите к черту, — прошептал Каэлен.
Он рванулся с места. Не в сторону выхода из аллеи — туда его бы сразили парализаторы. Он бежал к стене, за которой, по слухам, находилась слепая зона, где гравитация сходила с ума из-за утечки из Врат.
За спиной свистнули заряды. Один из них задел его плечо. Боль была не физической, а темпоральной — его рука на мгновение стала прозрачной, постарела на десять лет, покрылась морщинами и снова вернулась в норму. Каэлен закричал, но не остановился. Он ударился плечом о кирпичную стену, но та не оказалась твердой.
Воздух перед ним дрогнул, словно над раскаленным асфальтом. Пространство развернулось, как страница старой книги. Каэлен провалился в холодную, звенящую пустоту, а желтые цифры на его руке начали сходить с ума, мелькая с бешеной скоростью.
*00:00:03...*
*00:00:02...*
*00:00:01...*
*99:99:99...*
Тьма поглотила его.
Архивариус и Ныряльщик
Высшие Уровни Нео-Пангеи купались в искусственном солнечном свете. Здесь не было дождя, не было грязи, и, что важнее, здесь никто не боялся завтрашнего дня.
Лира Солис сидела за столом из полированного обсидиана в глубинах Великого Архива. Вокруг нее в воздухе парили голографические проекции: древние тексты, схемы Кольц Эона, астрономические карты. Ее золотое предплечье мягко светило, освещая ее сосредоточенное лицо.
— Это невозможно, — прошептала она, проводя пальцем сквозь голограмму клинописи, найденной в зоне отчуждения Сахарского Врата.
