Посреди буйных вод невообразимо огромного океана лежал остров, названный в честь богини Таленды, наставлявшей людей на путь света и миролюбия. Некогда его жители считали себя единым народом, а дороги, проложенные между городами, не знали ни застав, ни пограничных укреплений. Однако бесчисленные войны, насилие и захваты раскололи остров на три части. Так возникли три развивающиеся и просвещающиеся империи: Мидлион, Лиарда и Таленда.
На западе острова простиралась Лиарда. Её столицей был Орион — живописный портовый город на севере империи, принимавший торговые суда и караваны из внутренних земель. Отличительной чертой Лиарды считалось стремление её жителей к покорению и приручению животных. Бойцовские гильдии отправлялись в Великие леса на севере острова, где выслеживали диких зверей и превращали их в верных компаньонов. Приручённые создания усиливали своих хозяев, охраняли поселения, сопровождали путников и защищали домашний скот от хищников.
Императрица Лиарды Анжел Эприон поддерживала этот путь развития. Она видела могущество государства не только в армии и магии, но и в способности прокормить жителей, сохранить поля и защитить деревни. При ней земледелие стало одной из опор империи, а союз человека и зверя превратился из старинного ремесла в признанное искусство. Лиардийские наставники учили, что настоящий покоритель не ломает волю животного, а заслуживает его доверие. На деле этому правилу следовали далеко не все, и за стенами гильдий нередко спорили о том, где заканчивается приручение и начинается подчинение.
Между Мидлионом и Лиардой располагалась империя Таленда. Её столицей был Снауфорд — древнейший город острова, стоявший у границы с Лиардой. Над городом возвышался огромный замок, возведённый на высоких холмах. Его башни были видны задолго до того, как путник приближался к городским воротам, а каменные стены хранили следы эпох, сменявших одна другую.
Главной ценностью Талендийского императорского замка считался его исторический статус. В нём находился Архив Таленды — так называли библиотеку императрицы Марганы Риост. Там хранились бумаги, собранные за все известные времена существования острова: договоры между богатейшими и знатнейшими семьями, генеалогические древа, свидетельства о владении землями, старые судебные решения и доказательства правомерности всего, о чём однажды мог возникнуть спор.
Таленда считала себя преемницей законов, принятых ещё до разделения острова. Поэтому её влияние основывалось не только на силе войск. Империя регулировала правовые отношения, сохраняла документы и выносила решения в межимперских конфликтах. Ни Лиарда, ни Мидлион не признавали за ней безусловного права судить соседей, однако обеим державам приходилось обращаться к Архиву, когда спор касался старых границ, наследования титулов или забытых обязательств.
