Глава 1
Прыжок
Ему было семнадцать. Его имя знали немногие – даже среди однокурсников он был почти невидимкой.
Илья – высокий, чуть сутулый, всегда в наушниках и капюшоне, даже когда находился в помещении. Он не улыбался. Не потому что не хотел – просто не знал зачем.
В колледже он был удобной мишенью. Один. Без родных. Приёмная семья – холодные люди, выполняющие свою роль по инструкции. Они не били. Не кричали. Они просто не замечали его существования – и это было хуже.
Над ним смеялись – порой открыто, чаще – полутоном, шёпотом. Он всё слышал.
Толик, главный задира колледжа, вечно насмехался над ним. Толик не упускал возможности показать свою власть – он бил, толкал, издевался. Для него это была игра, в которой он всегда побеждал.
Но у Ильи был один остров спасения – Лера.
Она была из тех, кто умеет быть доброй, даже не замечая этого. Она ждала его после пар, присаживалась рядом, спрашивала:
– Ты сегодня ел?
Она была единственной, кто не отстранялся, не придерживалась дистанции, хотя и не знала глубины его боли. Лера – единственный свет в мрачном мире Ильи.
Она была хрупкой, с длинными светлыми волосами и тёплыми глазами, которые смотрели на него с сочувствием и нежностью.
Он любил её. Не говорил об этом – просто смотрел на неё, как на свет в окне, когда ночь особенно темна.
Однажды днём Толик, глядя на всех, расплескал его кофе, облил тетрадь и низко, почти шёпотом сказал:
– Жалкое ничтожество. Да тебя даже мать не захотела.
Лера обернулась. Она увидела не боль или обиду – она увидела в глазах Ильи нечто другое. Пустоту.
Ту самую пустоту, которую он скрывал от всех.
В ту же ночь он поднялся на крышу колледжа. Осень. Ветер.
Без пафоса. Без драматичных посланий. Только усталость.
Он стоял, сжимая капюшон у лица, закрыл глаза.
– Прости, Лера… – шепнул он себе.
И шагнул вперёд.
Время замедлилось. Тишина заполнила всё.
Он падал – но не ударился о землю.
Глава 2
Мир не для людей
Он очнулся на мягкой чёрной траве, которая походила на пепельный мох.
Воздух был сухим – напоминал ржавчину, металл, пепел. Над головой – небо с багровыми трещинами, словно сам небесный свод был изорван.
Он поднялся на ноги, едва чувствуя тело.
Вокруг – лес: искривлённые, чёрные деревья с корой, будто обожжённой изнутри. Ветви колыхались, но без ветра.
Между ними шли тени, которые двигались слишком быстро, слишком осмысленно.
Он не понимал, где оказался. Но в груди не было боли. Ни крови, ни осколков.
Он не умер. Он был перемещён.
Сзади раздался шорох.
Из глубины леса вышло что-то. Существо. Высокое. Покрытое панцирными пластинами – чёрными и гладкими.
