Глава 1. Воздух чужого мира
Ветров проснулся от знакомого запаха. Оперу снилось, что он снова истекает кровью на бетонном полу злополучного ангара. Из разбитых окон тянет осенней сыростью, а в горле стоит металлический привкус собственной крови после пирровой победы над Хмурым. Потом в сон проник слабый треск дров, тихий шорох и чьё-то ровное дыхание рядом. Переход в состояние бодрствования получился мгновенным. Перед глазами, несмотря на отсутствие света, предстали знакомые закопчённые балки, на которых покачивались веники сухих трав. В щель между брёвнами пробивался серый свет. Где-то за стеной скреблась курица.
Максим попытался повернуть голову. Мышцам шеи это не понравилось и на миг голову ослепило вспышкой боли. Зашипев, Ветров сматерился. Но даже ругань вылетела из связок с жутким хрипом. Губы мужчины потрескались, язык, казалось, был куском чужой плоти, прилипшей к нёбу. Откуда-то справа потянуло запахом старой, засохшей крови. Вдобавок воняло дымом, травами, по́том и чем-то мясным. Последний аромат прошёлся по обонянию особенно грубо. Желудок сжался, и во рту, наконец-то, появилась слюна. Макс осознал, что жутко хочет есть. А если точнее, то жрать! Не кашку и не больничный бульон из пластикового стаканчика, а мясо. Тёплое, плотное и желательно с кровью.
Испугавшись такого желания, Ветров приподнял голову и огляделся. Возле окна обнаружилась Влада. Девушка, облачённая в грубую серую рубаху, спала. Сидя, прислонившись к стене. Серебряные волосы заплетены в небрежную косу, из которой выбилось несколько прядей и прилипли к виску. Под глазами тёмные круги, а на щеке — небольшая царапина, затянувшаяся розовой полосой. На коленях Влады блестел большой нож. Макс попытался окликнуть девушку по имени, но получился очередной хрип. Однако Влада мгновенно открыла глаза. Сначала в её взгляде промелькнул хищник — внимательный, холодный, оценивающий обстановку. Потом она узнала его, и вся собранность хищника треснула. Лицо Влады дрогнуло, губы раскрылись, и девушка подалась вперёд так резко, что нож с глухим стуком свалился на пол.
— Макс?
Ветров постарался приветливо улыбнуться. Щёку тут же потянул рубец, о существовании которого он до этой секунды не подозревал.
— Утро… доброе, — с трудом выдавил он. — Или… какое сейчас время суток?
Влада оказалась возле него через миг, но обниматься, как он понадеялся, не полезла. Обхватила мужское лицо ледяными ладонями и осторожно повернула к свету, всматриваясь в зрачки. Женские пальцы дрожали. Она пыталась скрыть это, но Максим чувствовал.
