– Кэрт, я…
– Давай не сейчас, Малюма. Ты же знаешь, что мы не можем быть вместе. Такова наша судьба.
– Солдат, ты…
– Кэрт, я…
– Малюма, мы все можем погибнуть. Я могу погибнуть. Ты. Либо пришельцы, либо кустодиты, либо Афратор. Запомни: он не тот, кем хочет казаться.
– Да, я – Афратор! Отныне я стану вашим правителем, провидением, спасением. А вы будете моими глазами, ушами и руками. Вместе мы создадим ОГРОМНУЮ Империю!
– Солдат…
– Кэрт, не покидай меня, прошу.
– Солдат…
– Обещай, что вернешься. Вернешься ко мне.
– Малюма, я…
Что-то твердое, словно со звоном, врезалось в лицо Кэрта. Он быстро пришел в себя и начал оглядываться по сторонам. Вокруг сияли облицованные кафелем стены, ярко отражающие свет. В комнате находился только один стол, на котором лежали медицинские инструменты, такие как шприцы, скальпели, пинцеты и т.д. Также стоял монитор, в экран которого пялился морщинистый, усатый мужик в белом халате. Кустодит-ученый.
Мысли не оставляли Кэрта в покое. Где я? Что происходит? Ужасно болит голова.
– Солдат, Кэрт. – рявкнули прямо перед ним. Кэрт почувствовал на своем лице капельки противной, густой слюны. – Почему не отвечаете на четко поставленные вопросы?
Только теперь Кэрт заметил перед собой злобного мужика в камуфляжной форме, словно он выманил Кэрта из какого-то странного сна. Казалось, что сейчас из ноздрей мужика повалит пар.
Точно. Я помню, как пришел на чипирование, вспомнил Кэрт и тут же выпрямился, отдав мужику честь. Если бы он не сделал этого, то снова получил бы, только в этот раз по носу.
– Виноват, капитан. Задумался.
– О чем думал, солдат?
– Личное, не могу сказать.
– ОТСТАВИТЬ РАЗГОВОРЧИКИ! У солдата не может быть ничего личного. Так о чем ты думал, СОЛДАТ?
– О воспоминаниях, капитан.
– Вспоминаешь родных? Друзей?
– Никак нет, капитан. Свою любимую.
– Ну… это мы исправим. Прямо сейчас.
– Не понимаю…
– В скором времени любовь будет запрещена, малец. По приказу Афратора. Приказ есть приказ.
– Как же так? Так же нельзя! Как мы…
– ОТСТАВИТЬ! Солдат должен помнить, что приказы не обсуждаются. Чипирование и это исправит.
Кэрт на всю жизнь запомнил следующие слова капитана: Чипирование. Исправит. Врубай на полную.
Усатый кустодит в халате быстро забегал пальцами по клавиатуре и взглянул на экран. В этот момент у Кэрта в голове будто что-то щелкнуло. Мысли очистились, исчезли эмоции, желания и потребности, кроме биологических. Мечты, понятия слов «счастье» и «радость» исчезли. Остались лишь обрывки воспоминаний, которые со временем должны исчезнуть.
Кэрт молча встал со стула и вытянулся по струнке, словно превратился в безжизненную, но механическую куклу.
