Пролог
Лорд Блэкстоун, член ассоциации химических магнатов и председатель промышленного лобби, владелец Блэкстоуновского траста и арсенала «Вулкан» шёл по полутёмной аллее Уиверз-парк — одной из немногих, ещё не восстановленной после Гражданской войны. Редкие фонари бросали на влажный гравий жёлтые островки усталого света. Он силился разогнать вечерний сумрак, крепко заваренный на хлопьях тумана, но тщетно. Лишь немногие кованые скамейки да мусорные тумбы рядом с ними попадали под его благословение. Всё остальное скрывала вечерняя тьма.
Лорд Блэкстоун шёл и считал мусорные тумбы. Десятая, одиннадцатая, двенадцатая. Фонарь высветил чугунную скульптуру — бабочку — тутового шелкопряда. Следующая тумба должна быть той самой, которую он искал, — указанную в письме. Да, вот она — чёрная чугунная тумба с маской Пьеро. Хотя чему удивляться: маски находились на скамейках, тумбах, фонарях и скульптурах вдоль аллей, ведущих к Императорской опере, которая находилась в центре Уиверз-парка. Только маска, которую искал Блэкстоун, плакала — кто-то серебряной краской подрисовал ей слезу. Хотя почему «кто-то». Полицейский Смит из тринадцатого участка. Продажный полицейский. Но только такой готов за мзду вернуть документы и закрыть дело. Убийство. В котором могут обвинить его —Лорда Блэкстоун — смоляного барона, поставщика материалов для дирижаблей Империи.
Блэкстоун подошёл к тумбе. Сел на скамейку, достал письмо и принялся его перечитывать. Тусклый фонарь давал совсем немного света, не то что напротив. Читать было сложно — буквы расплывались в тусклом свете, но Блэкстоун знал каждую из них наизусть: «собрать… принести… положить… сжечь… ждать…». Сжечь. Лорд встал, постучал тростью по металлической тумбе — она ответила гулом, словно пустая бочка. Достал зажигалку, поджёг бумагу и кинул горящий листок внутрь. Тот упал на дно, осветив пустоту. Блэкстоун дождался, пока огонь погаснет, достал толстый пакет и бросил внутрь. Теперь, чтобы достать его, понадобится время и сноровка — глубокая урна не позволит сделать это быстро.
Лорд оглянулся — вдалеке, в начале аллеи возникли силуэты. Он и она — парочка, видимо, искала уединения. Блэкстоун перешёл на другую сторону аллеи и, достав газету, сел на скамейку под ярким фонарём. Открыл, бросил взгляд на заголовок: криминальная колонка. «Убийца с Миллионной снова выбрал жертву». Л.Кэш. Слава богу, ничего про события на Ловероуд не было ни слова — значит, полицейскому можно доверять.
Парочка приближалась, он о чём-то громко шутил, она отвечала ему звенящим смехом… Смехом, словно россыпь серебряных колокольчиков. Их перелив кольнул Блэкстоуна. Таким же смехом над его шутками смеялась она — последняя любовь Флора… убиенная миссис Маккензи.
