Глава 1. Письмо, которого не должно было существовать
Мертвец позвал Лиару по имени в тот самый момент, когда она записывала сведения о его смерти.
Это случилось ранним утром, когда за высокими окнами королевского архива только начинало светать. Дождь тихо стучал по стеклу, и его ровный шум обычно приносил Лиаре облегчение. Дождь заглушал голоса улицы.
А иногда — голоса мёртвых.
Лиара сидела за массивным дубовым столом и аккуратно выводила последнюю строку в регистрационной книге:
«Эдгар Вейн, королевский советник. Скончался в возрасте шестидесяти двух лет от горячки...»
Она поставила точку, промокнула чернила и уже потянулась за следующим документом, когда услышала:
— Лиара...
Перо остановилось.
Девушка медленно подняла голову.
В архиве никого не было.
Это не удивляло. Большинство служащих приходили к восьми, а Лиара предпочитала начинать работу гораздо раньше. Тишина огромного здания нравилась ей больше, чем разговоры коллег, их любопытные взгляды и бесконечные вопросы о том, почему она никогда никуда не ходит после работы.
Она снова взяла перо.
— Показалось, — тихо сказала Лиара.
— Ты ведь меня слышишь?
Капля чернил сорвалась с пера и расплылась на странице.
Лиара замерла.
Голос раздался из-за стеллажа.
Неторопливо.
Почти спокойно.
Она знала этот голос.
Не могла знать.
Но знала.
Мать запрещала ей отвечать мёртвым.
Всегда.
Когда Лиаре было пять лет, она однажды рассказала Элиане, что по ночам слышит дедушку в саду. Мать тогда побледнела, закрыла все ставни и до рассвета не выпускала дочь из дома.
Наутро они уехали.
Через несколько недель дедушка умер.
После этого Элиана сформулировала первое правило:
Если услышишь голос мёртвого — не отвечай.
Второе появилось спустя годы:
Если мёртвый назовёт твоё имя — уходи.
Третье Лиара поняла сама.
Если мёртвый скажет, что знает тебя, — не верь ему.
Она закрыла глаза.
— Уходи, — прошептала она.
— Я не могу.
Лиара медленно встала.
Сердце колотилось так сильно, что она слышала его удары.
Она обошла стеллаж.
И увидела мужчину.
Поначалу Лиара не узнала его. На нём был старый серый мундир, лицо казалось необычно бледным, а волосы мокрыми, будто он только что вышел из-под дождя.
Потом она посмотрела на глаза.
Эдгар Вейн.
Королевский советник.
Человек, чью смерть она только что внесла в книгу.
— Вы...
Мужчина улыбнулся.
— Я.
Лиара отступила.
— Но вы умерли.
— Да.
— Тогда почему я вас вижу?
Эдгар посмотрел на неё с грустью.
— Потому что ты уже достаточно взрослая, чтобы узнать правду.
— Какую правду?
Он сделал шаг.
И тогда Лиара увидела дыру в его груди.
