Медицинский челнок «Гиппократ» беззвучно рассекал космическое пространство, держа курс к станции «Сатурн-10» – одному из многочисленных оплотов человечества после переселения в космос. Альбина пробежала глазами по строчкам отчёта о состоянии бортовых систем, любезно предоставленного электронным помощником, подкорректировала вектор и откинулась на спинку пилотского кресла. На обзорном экране навстречу судёнышку летели звёзды. Глядя на движущиеся в пустоте блестящие точки, женщина чувствовала, как её тело постепенно покидает тяжесть груза ответственности, наконец-то можно было просто расслабиться. Неделя выдалась напряжённой: срочный вызов на один из шахтёрских астероидов – рабочие подхватили какую-то странную инфекцию. Местные врачи поначалу приняли это за обычную простуду, насморк и температура тридцать семь и три имели место быть. Но когда один за другим простудившиеся сначала покрылись красными пятнами, после чего наступила быстрая кома с последующим летальным исходом, служители красного креста и белого халата забили тревогу. Тогда-то Альбине и пришёл вызов как ближайшему специалисту высшей категории по экзохворям. Оставив свою вотчину на заместителя и кибернетических помощников, она рванула на помощь страждущим. С одной стороны, её радовала возможность вырваться с опостылевшей уже железяки, болтавшейся на орбите планеты Мо̀рус в системе Юка̀ри, а с другой – странная болезнь, проявившая признаки ОРВИ, переходящего в лихорадку Шѐкелёва. Странное сочетание. Они – бригада врачей из десяти человек во главе с Альбиной – сумели выявить возбудителя и создать вакцину в рекордные сроки. Теперь всем шахтёрам на Ло̀кри-5 и прибывающим сюда новым рабочим прежде, чем приступать к добыче ископаемых, надлежало пройти вакцинацию. Соответствующие предписания были направлены руководству, медперсонал проинструктирован, и можно было отправляться домой.
До «Сатурна-10» оставалось ещё семнадцать с половиной часов лёта, кораблём управлял автопилот, и Альбина решила потратить оставшееся время на полноценных отдых. Наконец-то удастся выспаться. Но не успела она дойти до каюты, как по внутренней связи раздался голос э̀по:
– Командор Ро̀гова, получен сигнал СОС. Координаты…
«Там же ничего нет», – мелькнуло в голове у женщины. Мысль о том, что с отдыхом придётся попрощаться, вызвала чувство протеста.
– Курс на сигнал, – отдала она распоряжение, поворачивая обратно к рубке. – Кто-нибудь ещё это слышит?
– Нет, сигнал узконаправленный, – ответил э̀по.
Это было странно. Обычно аварийные маяки себя так не ведут. Но, может статься, он сломался и попавшие в беду люди нашли иной способ подать сигнал бедствия, а передатчик способен работать только в ограниченном диапазоне?
