ПРОЛОГ
«Правила игры: как не стать фигурантом»
Офис частного детектива Алисы Ветровой располагался на третьем этаже старого доходного дома в магическом квартале. Снаружи здание выглядело как обычная советская пятиэтажка, но внутри лестничные пролёты то и дело норовят сменить угол наклона, а почтовые ящики периодически сплёвывают счета с заклинанием «Не беспокоить, я уже на пенсии». Однако посетителям до этого не было дела, потому что посетителей у Алисы почти не водилось. Иначе как объяснить, что дверь её офиса была заляпана вчерашним кофе, а на табличке поверх гравировки «Магический детектив. Лицензия № 404» кто-то приписал маркером: «Не найдено».
Сама Алиса сидела в кресле, которое помнило лучшие времена — лет тридцать назад, когда у него ещё была спинка, и разгребалось обломки очередного неудачного ритуала. Сегодня утром она пыталась приготовить яичницу с помощью заклинания «Вспыхни, пламя!», и теперь на потолке красовалось идеально выжженное пятно в форме куриного яйца. Кот-фамильяр Бакс, развалившийся на единственном свободном углу стола, лениво приоткрыл один глаз и прокомментировал:
— Ты знаешь, ведьмы обычно летают на мётлах, а не взрывают собственные кухни. Но тебе, видимо, нравится жить на грани — в прямом и переносном смысле.
— Заткнись, Бакс, — беззлобно огрызнулась Алиса, не отрывая взгляда от серой бумаги, которую держала в руках. — Я читаю новый регламент Магического сыска. Там теперь пункт восемнадцать, подпункт «г» — цитирую: *«Любое нецелевое использование боевой магии в черте города, повлёкшее за собой материальный ущерб или угрозу для жизни не менее двух свидетелей, классифицируется как фол первой степени. При повторном нарушении — внесение в розыскной реестр без права апелляции до особого распоряжения. Один промах — и ты в розыске».*
Бакс зевнул, продемонстрировав розовое нёбо и безупречные клыки.
— И что, ты теперь перестанешь кидаться файерболами в каждого, кто назовёт тебя «бывшей»?
— Я никогда не была «бывшей», — хмуро ответила Алиса. — Я была уволена по сокращению штата после того, как меня подставили. Есть разница.
— Да, ты была героиней, а стала — просто женщиной с котом и просроченной лицензией. Но продолжай.
Алиса швырнула бумагу на стол, и та с лёгким треском превратилась в пепел — автоматический защитный контур, встроенный в стол, распознал бюрократический документ как угрозу психическому здоровью владелицы. Она откинулась в кресле, закинула ноги в потёртых джинсах на стол и достала из кармана куртки леденец «От мятного проклятия». Реклама обещала «свежесть на три часа и защиту от нечисти первого уровня», но на деле просто отбивала запах дешёвого магического бренди.
