На магический цех внезапно снизошла благодать. Проблемный заказ приворотного зелья привередливым кикиморам отгрузили. Магический трактат о целебных свойствах воды удалось сбыть, несмотря на арест заказчика. Мешочек с монетами появлялся на столе ровно в назначенный день, и монет в нем было столько, сколько заработал цех за седмицу, не больше и не меньше.
Старший колдун цеха сидел у открытого окошка, попивая бодрящий эликсир и перебирая в уме задания на начинающийся день. Ничего сложного, ничего срочного, а потому команду распустили и дежурил он в одиночестве.
Для начала можно было заняться парой дюжин небольших свитков с простенькими одноразовыми заклинаниями – на блеск волос, на длину ресниц, на бодрую молодецкую поступь, и тому подобную ерунду. Дальше по плану шла приемка хрустальных шаров и кристаллов от гномов-ювелиров с целью превращения оных в магические артефакты, светом колдовским светящиеся. И под конец дня было бы неплохо успеть разобрать давно копящиеся в сундуке залежи пробок, треснутых шаров, пузырьков с блестками и прочих остатков заказов, а то сундук стал совершенно неподъемным.
Вздохнув и хрустко потянувшись, колдун принялся за работу. С одной стороны, никто не мешал и не отвлекал, с другой – отвлекала и расслабляла сама тишина в цехе.
Когда свитки были почти готовы, и осталось только обернуть их лентами и поставить сургучные печати, чуткое на проблемы ухо колдуна уловило поступь главы магического цеха. Сам визит не сулил бед, дела в цехе шли хорошо. Но такая уверенная походка, дополняемая какими-то звуками, будто суетливая мышь волочит следом за ним мешок с мукой, означали только одно.
«Ну что, вот, значит, это – принимай новых бойцов в команду!» – с фальшиво-бодрой улыбкой возвестил глава цеха. Было видно, что ему неловко. Что он прекрасно понимает, что никаких он привел не бойцов, а чугунный балласт, и что план сегодняшний пойдет по кривой. Отсюда и косноязычие, которым глава, в общем-то, в обычной жизни не страдал.
Колдун поманил главу пальцем. Глава осторожно приблизился. После короткого страстного диалога шипящим шепотом («чем я их займу?» – «а я откуда знаю, дай что-нибудь, что невозможно испортить»), глава цеха незаметно растворился среди ящиков и столов, а в утреннем свете остались старший колдун и два лупоглазых недоросля.
Повисло нехорошее молчание. Было видно, что им неловко под свинцовым взглядом старшего. Что больше всего им хочется домой. Но тут колдун взял себя в руки, изобразил не менее фальшивую, чем у начальства, улыбку, и начал расспрашивать "бойцов" о жизни. Интуиция интуицией, но ведь может быть так, что первое впечатление обманчиво, и оба окажутся прекрасными работниками?
