Глава 1. Когда друг оказался вдруг…
Спустя два дня…
– Вот здесь припаяй, а то при включении контакты разомкнёт, – спокойный голос мастера Зимма плывёт по пустой мастерской.
Высунув язык от усердия, я делаю то, что было велено. Не скажу, что сама не видела, что анализирующий узел УПСа плохо закреплён, но почему-то игнорировала эту проблему.
Я за эти дни вообще научилась много чего игнорировать. Просто потому, что полностью сосредоточилась на доработке артефакта. Сейчас он единственное, что может спасти меня от навязанного брака.
Откладываю припой с паяльником и слепо смотрю на ажурную вязь по контуру УПСа. Мысли сами собой уплывают к событиям в лесу Морока и последующему отлёту Арма. Я думала, он моё решение, но блеснувшая метка истинности разрушила все мои надежды. И до сих пор сердце не в ладах с разумом. Первое твердит: нам показалось, второе – что это всё меняет. Но что тревожит ещё больше, так это неизвестность. Я не понимаю, с кем у меня устанавливается привязка. В академии сейчас полно драконов, и кто‑то из них может оказаться алмазным. Кто-то из тех, кто охранял терем в тот день.
И чем дольше метка не проявляет себя, тем усерднее сердце твердит, что мне померещилось.
– Рика, – с мягким укором в голосе произносит Деян. – Сосредоточься.
– Да, мастер, – киваю я и придвигаю к себе лоток с драказами.
Осколки Светочей всё ещё мне недоступны, поэтому именно эти кристаллы будут выполнять роль считывателей магической ауры. Посылку с драгоценным содержимым я получила сегодня утром и без заглядывания в карточку отправителя поняла, от кого они.
Но лучше бы этот отправитель сам поскорее вернулся. Неожиданно для самой себя я очень сильно тоскую по Арму. А ещё больше боюсь, что УПС не заработает. Или – что ещё хуже – покажет, что Арм – не моя судьба.
– Мастер. – Поднимаю голову от станины с зажатым в ней артефактом и смотрю в чёрные глаза напротив. – Скажите, почему вы всё-таки сделали мне предложение?
Зимма на секунду прикрывает веки, а затем делает глубокий вдох.
– Как я и говорил в больнице, ты мне глубоко симпатична. Когда на совете представители Демастата начали требовать от посла Алерата выполнения условий, я понял, что пора действовать. В браке со мной я мог бы гарантировать тебе ту свободу, к которой ты привыкла. И которой у тебя не было бы, выйди ты замуж за того же принца Валестии.
Инструмент в моих руках жалобно скрипит – настолько сильно я сжимаю его.
– Почему вы подумали на Армониана?
– Девочка, мне не пятнадцать лет, чтобы не понимать, что происходит между вами. И если тебя понять я могу – первая любовь самая пылкая и болезненная, то желания принца для меня неприемлемы. Не хочу, чтобы ты стала для него игрушкой, которую он выбросит, как только ты ему наскучишь.
