Алексей Волков ненавидел пыль.
Не ту мягкую, плодородную пыль, что покрывает дороги на Земле после летнего дождя, пахнущую мокрым асфальтом и травой. Нет. Он ненавидел лунную пыль — реголит. Острые, как бритва, частицы вулканического стекла, перемолотые миллиардами лет метеоритной бомбардировки. Она была вездесуща. Она забивалась в каждый шов скафандра, скрипела на зубах даже через многослойные фильтры шлема, и медленно, но верно разрушала любую технику, превращая сложные механизмы в бесполезный хлам.
Он сидел в тесной, пахнущей озоном и машинным маслом кабине лунохода «Бур-7», который застрял на дне кратера Тихо уже вторые сутки. Сбой в системе охлаждения главного привода превратил его рабочую смену в персональный филиал ада. Температура внутри скафандра неуклонно росла, а система жизнеобеспечения тревожно мигала желтым индикатором расхода воды.
— Волков, прием! Твоя смена заканчивается через четыре часа. Если не починишься, будешь платить неустойку из своего кармана! — прохрипел динамик внутренней связи голосом начальника смены, Иванова. Голос был искажен помехами от солнечной активности, превратившись в кашу из цифр и обрывков слов.
— Принял, база. Работаю над этим, — устало выдохнул Лекс, вытирая пот со лба тыльной стороной тяжелой перчатки скафандра.
Он снова склонился над открытым сервисным люком. Магнитные подошвы ботинок надежно держали его на металлическом полу ровера, но в условиях низкой гравитации каждое движение требовало предельной концентрации. Одно неловкое усилие — и его просто отбросит в сторону. Он копался в путанице оптоволоконных кабелей и гидравлических шлангов уже шесть часов, но проклятый термостат отказывался сбрасывать показания.
В этот момент на экране радара мигнула новая точка. К его позиции приближался неопознанный объект со стороны купола «Альфа». Это было странно. Все рейсы были расписаны на недели вперед, а частные катера сюда, к буровым платформам на темной стороне кратера, не залетали из-за высокого риска аварии и отсутствия навигационных маяков.
Объект приближался слишком быстро для обычного ровера и шел по траектории, которая вела прямо к нему.
— База, у меня гости. Неопознанная метка, курс 180, скорость… чертовски высокая.
— Волков, не отвлекайся! У нас нет свободных машин для патруля, — отрезал Иванов.
Лекс бросил инструменты и активировал внешние прожекторы «Бура». Два мощных луча света прорезали чернильную тьму лунной ночи, выхватив из мрака приближающийся силуэт. Это был не ровер. Это был легкий одноместный шаттл класса «Стриж», старая модель, которую использовали для курьерских доставок между орбитальными станциями. Такие здесь были редкостью.
