Удары множества клинков раздавались оглушительным звоном по всей долине Хакаро, извещая окрестность о великой битве. Десятки тысяч солдат из двух воинствующих армий смешались в одну кучу, беспрестанно нанося удары и нещадно уменьшая количество врага.
Войско северян Рагрина Касси ураганом прошло по всему востоку материка, громя армии великих держав и ставя на их башнях свои знамена. Последним оплотом сопротивления старого порядка оставалась Нимея. Армия этого государства насчитывала больше двадцати тысяч воинов и занимала огромную часть юга, при этом не проигрывая ни одного сражения уже больше ста лет. Но даже она начинала отступать под напором столь грозного врага. Первая битва была проиграна подчистую, и в ней Нимея понесла немалые утраты: непобедимая империя потеряла несколько тысяч воинов и отступила с приличной части богатых земель.
Ко второму сражению главнокомандующие подготовились гораздо тщательнее, так как оно вполне могло стать решающим. Столкновение произошло на открытом поле, близ реки Асвана. Северяне на полном ходу влетели в обороняющихся, на секунду заставив их отступить. Однако оправившись от первого удара, нимейцы собрались духом и уже во всю рубили отважных противников. Южане понимали всю грандиозность упавшей на них ответственности и потому дрались не на жизнь, а на смерть.
– За единственно верного Бога – за Рагрина! Убьем неверных! – то и дело доносились до ушей Эзопиана лозунги соотечественников.
– За Касси! – быстро, но громко выкрикнул молодой воин, подбадривая товарищей.
Эзопиан, уже порядком запачканный чужой кровью, наносил изящные удары бесчисленным врагам, вонзая в одного за другим свой меч. Нимейцы казались бесконечными – на одного убитого из ниоткуда появлялось два живых и свежих противника. Но и Эзопиан был не промах, он раз за разом повторял процедуру, оставаясь при этом невредимым. Неумолимо, метр за метром, северяне продвигались вперед, шагая по сотням трупов друзей и врагов.
– Нас обошли! – вдруг донесся неистовый вопль откуда-то слева. – Нас зажимают в кольцо!
Теперь воину стало понятно, почему противник так просто отдавал позиции – это был хитрый план. Нимейцы позволяли врагам оказаться в самой гуще, после чего обступали их и зажимали в кольцо. Не то чтобы северяне никогда до этого не попадались в подобную ловушку, но в пылу сражения, имея непобедимую армию, думать о таких мелочах, как тактика, никому не хотелось.
– Отряд Розалина и Гермена – на правый фланг! – прокричал полевой командир, после чего раздался оглушительный рев рога.
