Глава 1. «Как всё завертелось»
«Межпространственные путешествия – как прыжок в бассейн с закрытыми глазами: сначала шок, потом восторг… или ужас»
– Из «Заметок о непознанном», том III
1. Попадание в иной мир: вихрь ощущений
Леха шёл по вечерней Перми, и привычный городской шум – гул машин, перестук каблуков по тротуару, далёкие голоса из кафе – вдруг стал приглушённым, будто кто‑то накрыл город толстым шерстяным одеялом. Воздух сгустился, запахло озоном и чем‑то ещё… незнакомым, будто смесь соснового леса после дождя и раскалённого металла.
Он остановился, недоумённо глядя на стакан кофе в руке – тот вдруг начал мерцать, а капли на поверхности зависли в воздухе, словно крошечные бриллианты.
– Что за… – начал было Леха, но не успел закончить.
Небо разорвала ослепительная вспышка – не белая, а лиловая, с прожилками изумрудного света. Звук, похожий на рёв тысячи турбин, ударил по ушам. Леха инстинктивно зажмурился, но даже сквозь сомкнутые веки видел, как мир вокруг него рассыпается на миллионы светящихся осколков.
Последнее, что он почувствовал, – как земля уходит из‑под ног, а тело будто растягивают в разные стороны, как резиновую игрушку.
2. Пробуждение: незнакомая реальность
Очнулся он от запаха – терпкого, морского, с нотками чего‑то пряного, незнакомого. Пахло… живым. Не так, как пахнет старый деревянный дом или корабельная палуба – а будто сам воздух был насыщен дыханием неведомого существа.
Лежа на спине, Леха приоткрыл глаза. Над ним раскинулось небо – но не привычное земное, а фантасмагорическое: три луны разного размера и цвета (алая, серебристая и полупрозрачная, словно из опала) плыли среди созвездий, складывающихся в причудливые узоры. Звёзды не мерцали – они переливались, будто капли ртути на чёрном бархате.
Он попытался сесть – и тут же охнул от резкой боли в спине. Под ним была не земля, а деревянная палуба, тёплая на ощупь и слегка вибрирующая, словно под ней билось огромное сердце.
– Очнулся? Ну и храпел ты, как медведь в спячке, – раздался сверху насмешливый голос.
Леха резко поднял голову. На рее, скрестив ноги, сидела девушка. Её заострённые уши украшали серебряные серьги‑кольца, а изумрудные глаза блестели в свете лун, как два драгоценных камня. Волосы цвета воронова крыла были заплетены в сложную косу, украшенную нитями светящихся бусин.
– Где я?! – выдохнул Леха, вскакивая на ноги (и тут же едва не падая – палуба под ним слегка качнулась, будто живая).
– На «Ветре Безумца», если тебе это о чём‑то говорит, – девушка легко спрыгнула вниз, приземлившись бесшумно, как кошка. – А я – Элия. Капитан, спасительница и, видимо, твоя нянька.
