Глава первая: Дорога вниз
Поражение. Что может быть более оскорбительным и унизительным для отважного воина из касты Чёрных людей, для Лидера славного Антореля, покорившего все его народы и страны? Презренное рабство – вот что хуже! И если поражение Корлиона Триона не было позорным, он бился так свирепо, как никогда раньше, так, что предки рукоплескали ему из далёких пределов вечности. Но пленение грязными дикарями нечем оправдать. Он предпочёл бы гибель в схватке с яростными орками, только судьба не предоставила ему такого шанса. Теперь он потерял не только свободу – ту единственную вещь, которую у него нельзя было забрать, – он лишился Меча и Маски, знаков властителя. Вот что терзало его душу даже больнее, чем сам факт покорения. Лидер без регалий, без народа, без шанса на спасение… но пока ещё с надеждой.
Открыв глаза, Корлион осмотрел полутёмный трюм грузового звездолёта. Он отличался от того транспорта, куда его погрузили при захвате, стало быть рабов пересадили на большее судно. Рядом сидели закованные в ржавые цепи, стискивающие руки и шеи до покраснения, мужчины из приютившего его после изгнания с Нуламы городка. Все были в плачевном состоянии, некоторые получили такие серьезные травмы и ранения, что, скорее всего, не доживут до прибытия в место назначения. Оркам, похоже, вообще не было никакого дела до того, насколько работоспособным окажется раб.
Кто-то из людей опустил голову на колени, кто-то тихо плакал по потерянной семье или по собственной судьбине. Несколько ленивых неказистых орков с пулемётами расхаживали между рядами пленников, иногда пиная или толкая их, при этом они гадко посмеивались хрюкающими голосами. Стены каземата украшали большие баннеры с изображением зловеще оскалившегося в коварной улыбке солнца с изогнутыми, как змеиные тела, лучами, от вида которых Корлиону почему-то становилось страшно по-настоящему. Спустя пару секунд он ощутил тяжесть и на своих руках, цепи крепко держали его, однако гордый воин напрягся, пытаясь разорвать их. Стиснув зубы от боли и досады, он тянул изо всех сил, пока металл не врезался в плоть слишком сильно. Обмякнув, Трион застонал, проклиная безмозглых животных, лишивших его чести воина. Со временем он собрался с духом постарался поискать какие-нибудь решения вокруг.
Он осмотрелся более тщательно, стараясь подавить в себе вздымающееся отчаянье, такая «роскошь» не для «чёрного человека». Рядом с анторельцем сидел худощавый мужчина средних лет, вцепившись в короткие рыжие волосы растопыренными, похожими на лапы паука пальцами. Он постоянно твердил имя Валлен, как безумец, и раскачивался. Сосед справа вообще пребывал в отключке, налитая шишка на лбу красноречиво поясняла, что с ним приключилось. Корлион всё же не растерялся.
