Глава 1. Из огня да в полымя
— Живая! Уф, как её тянуть‑то из болотной жижи? Нашла место, где увязнуть… Дурында бестолковая.
Злющий мужской голос, не стесняясь выражений, крикнул так громко, что у меня в ушах зазвенело, а потом пронзило болью всё тело. Ничего себе, очнулась. Пытаюсь открыть глаза, да куда там: мокрые волосы плотно облепили лицо. Дёргаю руку, а она не поддаётся: я за что‑то вцепилась и не могу расцепить пальцы.
— Вз‑з‑з‑з‑з! — над головой кружит рой насекомых, рядом что‑то непрерывно хлюпает и пыхтит, а к моим ногам, кажется, присосались пиявки. В довершение аттракциона «Последний герой» на мою макушку запрыгнула огромная жаба и противно квакнула — прям вишенка на торте.
Я женщина выносливая, но это уже перебор!
Ненавижу болота!
— Помогите! Спасите!
Зря я так резко заорала. Рядом внезапно зашевелилось нечто огромное.
— Фырр‑р‑р‑р! — кто‑то обречённо и жарко выдохнул мне в лицо и дёрнулся. Потом ещё.
Болотная ловушка вспенилась, забурлила под мощными копытами тонущей лошади.
— Мать честная! Там и госпожа, не заметили, да как же так? Петлю накиньте кобыле на шею, сейчас тянуть будем! Ну… Вот же…
Вперемешку с не самыми приличными словами мужик начинает отдавать кому‑то команды — в том числе и мне.
Пришлось разжать пальцы: это я, оказывается, вцепилась в гриву. Зеленоватой водой смыла с лица грязь и пытаюсь оглядеться. Вокруг типичное болото, и как меня сюда занесло — одному богу известно. Вообще ничего не помню и не понимаю: кто я, почему оказалась в трясине, да ещё в обнимку с зелёной лошадью, и кто эти люди, что меня пытаются вытянуть…
Дна не чую — только неприятную тьму ила, а у лошади, похоже, есть ещё силы побороться за наши жизни. Умная кобылка поняла, в какую сторону двигаться.
С «берега» нам кинули петлю. Не задавая лишних вопросов, накидываю её на шею животного и тихонько понукаю, стараясь не пугать ещё больше. Потому что больше и некуда.
— Тянем! Вы там держитесь! За гриву‑то держитесь! Вот русалка‑то, мы вас и не видели, сейчас спасём! — мужик очень бодренько кричит, подбадривая скорее себя.
Медленно передвигая ногами в болотной жиже, лошадка начала двигаться. Распугивая лупоглазых лягушек и жаб, они даже заткнулись на какое‑то время.
— Ещё немного! Уже круп Фрейи видно, ещё немного — и вы спасены, потянем! Ух…
Несколько бесконечно долгих минут — рывок, и твердь под ногами. Стоило осознать, что самое ужасное позади, и силы меня оставили. Падаю на ярко‑зелёную траву. Мужик ворчит на кого‑то, чтобы с телеги ведро притащили…
Зачем ведро?
У‑у‑х!
Ах, вот зачем. Чистая ледяная вода окатила меня потоком, смывая зелёную грязь. Немного погодя такую же экзекуцию несколько раз произвели над зелёной лошадью.
