Трольфальский лес не любил незваных гостей, так поговаривал местный люд. И Алоис Лампрехт, ведьмак из герцогства Шеренберг, был вполне склонен этому верить.
Четвертый день кряду безустанно лил дождь, а сквозь свинцовую пелену облаков за все это время не пробилось ни единого солнечного лучика. Мир словно погряз во тьме, и казалось, из этого земного ада нет выхода.
Остановившись у старой осины с поникшими от собственной тяжести и влаги ветками, Алоис стянул с головы широкополую шляпу, вытер лицо ладонью.
– Проклятый дождь, – пробормотал он.
Гектор, державшийся рядом с хозяином, выразил свое мнение обо всем этом жалобным поскуливанием.
– Ничего, дружок, – ведьмак потрепал дога по холке, – скоро мы выберемся из треклятого леса и наконец отдохнем как полагается.
Приободренный лаской и вниманием хозяина, пес тряхнул головой, устремился дальше, по едва заметной звериной тропке.
Алоису ничего не оставалось, как нахлобучить шляпу поверх мокрых, с заметной сединой волос и последовать следом за верным другом.
Их испытания, или иначе сказать, неприятности, начались чуть менее недели назад, когда им повстречалась придорожная таверна. Алоис Лампрехт тогда вздохнул с облегчением. Нормальная свежая еда вместо солонины, неразбавленное вино и мягкая постель – что еще можно было пожелать уставшему путнику. Однако блаженство уюта длилось недолго. Не успел ведьмак покончить со второй порцией блюд, как к нему подсел незнакомец.
– Вы – инквизитор, верно? – не получив ответа, незваный гость продолжал: – Меня зовут Марк Фолтон, я – фермер.
– Поздравляю! – рыкнул сквозь зубы Алоис, оторвав от индюшиной ножки кусок мяса. Фермер ему явно не нравился.
– Мой двоюродный брат, должен вам сообщить, заключил крайне невыгодный контракт. Вернее сказать, во время заключения этого самого контракта он допустил одну оплошность, последствия которой могут сказаться на всей нашей семье, вы меня понимаете?
– Допустим, – Алоис вытер жирные руки тряпичной салфеткой, откинулся на высокую спинку колчанного стула. – Что вы хотите от меня лично?
– Я хочу, чтобы вы помогли мне. Помогли нам всем!
Ведьмак усмехнулся. Он уже пожалел, что оторвался от ужина.
– Боюсь, вы обратились не по адресу, мой ароматный друг. Я – не доктор, я – инквизитор, как вы верно заметили. Улаживать проблемы в рамках контракта отнюдь не моя прерогатива.
– Но как же?.. – Марк скис в одно мгновение. – У нас нет поблизости доктрисы, и я опасаюсь, что когда она здесь появится, моему брату, да и нам тоже, уже никто не поможет.
– Почему бы тебе самому не переговорить с кузеном, ведь он имеет полное право разорвать контракт. Достаточно просто разломать печать, скрепляющую договор.
