Глава 1. Ночное свидание.
В ночь, когда Ролло постучал в моё оконце, сердце сразу почуяло неладное. Что же привело его ко мне в такую пору?
Я накинула платок, натянула башмаки. На цыпочках подкралась к двери, чтобы не разбудить сестёр. Выскользнула за порог, и сразу оказалась в объятиях суженого.
Его карие глаза с теплом взглянули на меня, а губы нежно коснулись моих. Голова закружилась. Я прильнула к его груди, ответила жадно, надеясь на продолжение, но Ролло быстро отстранился. И мне стало холоднее, чем мгновение назад.
Он взял меня за руку, потянул прочь от порога. Мы вышли за ограду, шлёпая подошвами по влажной земле, и остановились у тонкой берёзки. Ветви её покачивались на ветру, а на концах уже проклюнулись почки.
— Не серчаешь, что разбудил, Верея?
Я покачала головой.
Ролло слабо улыбнулся. Несколько раз открывал рот, чтобы заговорить, но так и не произнёс ни слова. Только рука его крепко сжала мою ладонь.
— Скажи уж, беда какая случилась? — с нетерпением спросила я.
Он медлил, подбирая слова. Наконец вздохнул и провёл рукой по волосам:
— Князь собирается в поход, и потому я должен явиться в Мелеград.
Я нахмурилась.
— А ты-то здесь причём?
Ролло невесело усмехнулся.
— Потому что отец мой слёг. Не может больше служить сокольничим.
— Он сильно захворал? — заволновалась я.
— Не так, чтобы помирать, но и в седло его сейчас не посадишь. А князь ждать не хочет, требует меня к себе. Велел занять место отца и идти с дружиной на Вольные земли.
Моё сердце дрогнуло.
Сокольники не ходят в бой. Но вражеская стрела не будет разбираться, кто дружинник, а кто охотник.
Я крепче стиснула его ладонь.
— У меня отвар из волчьей травы припрятан. Возьми с собой. И батюшке поможет, и тебе лишним не будет.
Ролло попытался улыбнуться, но вышло натянуто.
— Спасибо, родная. Ты всегда знаешь, как помочь.
От его слов на душе потеплело, но все это смылось горечью, стоило мне подумать о скорой разлуке. А о том, что мой жених может не вернуться из похода, вообще не хотелось думать.
— Ролло а как же наша свадьба?
До неё ведь оставалось всего три месяца...
— Придётся отложить, поженимся позже. Осень тоже доброе время.
Я так ждала нашего дня! Видела его ясно: солнце над крышами домов; тополиный пух на дороге; и я стою у ворот в новой вышитой рубахе, с венком из полевых цветов. Ролло держит меня за руку, а впереди у нас целая жизнь, благодатная, как лето.
Хотелось возразить, но глянув на усталого, напряжённого Ролло, я прикусила язык. Вдруг неосторожным словом только все разрушу?
— Как скажешь, — тихо вымолвила, потупив взгляд. — Конечно, ты должен ехать. Да и кто посмел бы ослушаться князя?
