Ника вышла из библиотеки поздним вечером. Спустилась по ступенькам и замерла. Слеза, сорвавшись с ресниц, перечеркнула родинку в виде полумесяца под глазом и холодным ручейком скользнула по щеке. Девушка смахнула её тыльной стороной ладони.
— Будьте вы прокляты! — выдохнула она, вскинув голову к небу.
Там, как обычно, не горело ни звезды. Только бесконечная, давящая тьма, к которой Ника, казалось, привыкла за эти годы. Она обернулась и посмотрела на тяжёлую дверь библиотеки. Там, за ней, было единственное место, где она чувствовала себя в безопасности. Место, где можно было забыть, кто ты есть, и ни о чем не думать. Особенно о доме. Но пять минут назад её уволили. Взяли эту... кудрявую. Та стояла напротив, скалилась, прожигала взглядом. Злорадствовала, что очередное людское место работы занял вампир.
— Чтоб вы все сгорели на солнце! — не сдержалась Ника.
Прохожие, спешащие мимо, резко обернулись.
— Я не вам... — поспешила она оправдаться.
— А кому?
Голос раздался прямо над ухом. Кудрявая брюнетка стояла перед ней, впиваясь алыми глазами в лицо Ники. Ника отшатнулась, но цепкие пальцы мертвой хваткой сомкнулись на её шее.
— Куда это ты собралась?
— Пусти! — Ника вцепилась в её руку, пытаясь ослабить хватку.
— Нет. — Кудрявая плотоядно улыбнулась. — Ты только что нагрубила мне. И не только мне — всему моему клану. За это тебя надо наказать...
Сирена взвизгнула, разрезая тишину улицы. Рядом с тротуаром затормозила полицейская машина. Из неё вышли двое мужчин.
— Что тут происходит? — спросил тот, что постарше, сжимая в руке электрошокер.
— Помогите... — воздух в лёгких закончился, Ника выдавила это слово вместе с последним выдохом.
— Отпусти её! — второй шагнул ближе, но его лица Ника уже не видела. Перед глазами всё плыло, смешиваясь в мутный поток, готовый утянуть на дно.
Кудрявая разжала пальцы. Ника покачнулась, хватая ртом воздух, пока вампирша неторопливо приближалась к полицейским.
— Объясните ей, — кудрявая говорила спокойно, — что желать смерти вампирам — опасное занятие. Можно и жизни лишиться.
Она улыбнулась и исчезла — только тень метнулась к двери библиотеки. Но перед тем как скрыться внутри, обернулась. Впилась взглядом в Нику:
— Не попадайся мне на глаза.
Ника всё ещё давилась воздухом, но эти слова въелись под кожу ледяными иглами. Стало страшнее, чем минуту назад, когда чужая хватка сжимала горло.
— Спасибо вам, — Ника подошла к машине, растирая шею. — Если бы не вы... я не знаю, что бы она сделала.
— Наш долг — защищать людей, — отозвался тот, что стоял у капота. Молодой, с белоснежной улыбкой, от которой почему-то захотелось поёжиться. Он протянул руку: — А теперь давай. Плати за спасение.
