– Он умер! – выкрикнула Ника, не сходя с крыльца.
Перед крыльцом собрались жители – все охотники этой маленькой деревни.
– Я его дочь. И я выполню его последнее желание.
Она вытащила меч из ножен и направила остриё в серое небо. Клинок вспыхнул голубым.
– Завтра мы сожжём тело Ставра – пусть воссоединится с предками. А после – к стенам города. Пора покончить с вампирами и оборотнями. Вырвать людей из их гнёта. Вы со мной?
– С тобой. – Лео вышел вперёд. – Ты унаследовала силу Ставра. И мы все… – он развёл руки. – Пойдём за тобой.
Охотники за спиной Лео вскинули кулаки и закричали хором: – Мы с тобой!
Ника убрала меч в ножны. Губы дрогнули в улыбке.
Снег хрустнул под его шагами. Лео подошёл вплотную к Нике. Коснулся кончиками пальцев её щеки.
– Мы справимся. – Он обнял её за талию и поцеловал.
Тепло растеклось по губам и разлилось по всему телу. Пронизывающий холод отступил.
– Я всегда буду рядом. – Он взял её за руку, повернулся и сказал: – Расходитесь по домам.
Люди, укутанные кто во что горазд, поспешили укрыться от мороза в домах.
– Останешься сегодня со мной? – спросила Ника.
– Пойдем, – кивнул Лео.
Они вошли в дом. Дрова в печи негромко потрескивали, наполняя комнату теплом.
Ника, не отпуская руки Лео, вошла в спальню. На кровати под белой простынёй застыл Ставр.
Они сели на диван напротив кровати. Лео обнял Нику и прижал к себе. Она опустила голову ему на плечо. Слеза скатилась по щеке и затерялась в волосах.
За эти четыре года Ставр стал для неё самым близким человеком в её жизни. Он передал ей всё, что знал сам.
Поначалу Нике было трудно. Ежедневные тренировки с мечом изматывали до дрожи. Но она не имела права жаловаться.
Мысли о Мороке придавали сил: желание стать сильнее, вернуться в город, увидеть его. А потом появился Лео. С ним трудности перестали казаться такими тяжёлыми.
– Ты готова вернуться домой? – спросил Лео.
Ника встала, вытерла слёзы и посмотрела ему в глаза.
– Да, – решительно ответила она. – Я уже не та, кем была. Всё изменилось. И я не остановлюсь, пока не уничтожу этих тварей. Город вернётся к людям. По-другому мы не выживем.
Лео обнял ее за талию и хотел поцеловать. Ника отвернулась.
– Не при отце, – прошептала она.
В обрывках памяти возник образ Морока, и через пару секунд исчез.
– Я пойду на охоту...
– Сейчас? – удивился Лео, вглядываясь ей в глаза. – Скоро стемнеет. Это опасно!
Ника отвела взгляд и посмотрела на отца.
– Хочу отвлечься. Пока меня не будет, приготовь поесть. Отец всегда готовил перед сном.
– Хорошо. Только не задерживайся. Если будет опасно...
