– Привет, Крошка! – радостно выпалил Антон.
Планета, окутанная плотным нежно-фиолетовым сиянием атмосферы, с каждым часом увеличивалась в размерах.
К-375 – планета земного типа или, как её окрестил Антон – Крошка, в несколько раз превосходила размерами Землю. Планета-фантом, о существовании которой человечество только догадывалось.
Когда Антон впервые увидел Крошку, то ликовал, как ненормальный! Он даже достал из секретного бардачка бутылку французского игристого. Правда, пришлось на время отключить искин. Он не давал насладиться изысканным вкусом вина, предупреждая о пагубном влиянии алкоголя на организм и пугая всевозможными последствиями.
Антон основательно подготовился к долгожданной встрече с планетой. Первым делом распрощался с бородой и длинными каштановыми вьющимися волосами, отросшими за время полета. Бортовой робот-парикмахер выбрил щёки до идеальной гладкости и в точности повторил короткую стрижку, выбранную Антоном. Теперь Антон уже не был похож на патлатого отшельника неопределенного возраста, а выглядел на свои тридцать земных лет.
– Эх, вряд ли ты тут встретишь свою Аэлиту, – усмехнулся он, обращаясь к отражению в зеркале. И в его бирюзовых глазах, цвета ясного земного неба, промелькнула щемящая грусть.
Измена Ирины больше не воспринималась им, как конец света. Боль утихла. У него даже сомнения закрались. Он часто вспоминал, как Ира беспомощно заламывала руки и рыдала, пытаясь убедить, что ничего не было. Но после того, как он прочёл злополучную смс в её телефоне, жизнь потеряла всякий смысл. Где бы он ни находился, перед глазами, как навязчивый баннер висело: «Ирусик, сегодня в семь. Люблю. Целую».
Вселенная Антона разрушилась и предложение «ДальКосмоса» пришлось, как нельзя кстати. К тому же гонорар в контракте был поистине фантастическим. Понимая, что корпорация отправляет его в путешествие в один конец, он потребовал дополнительно к гонорару два сертификата для родителей на процедуру омолаживания путём восстановления повреждённых оснований ДНК в элитный медицинский центр. Сертификаты оставил у своего нотариуса. Тот должен был вручить их родителям вместе с чеком на два миллиона условных земных единиц. Закончив с текущими делами, Антон сказал родителям, что улетает на пять лет в экспедицию к Марсу. Сообщить правду он не решился. Но они будто бы почувствовали, что полёт не рядовой.
Потерянный блуждающий взгляд отца и беззвучные всхлипывания мамы в комнате отдыха космопорта – последние воспоминания из земной жизни Антона. Тогда он впервые пожалел о принятом решении. Да, конечно, родители обрадуются сертификатам и солидному денежному чеку. Но рано или поздно поймут, что он их обманул. Через несколько лет информация о полёте до момента входа в гравитационное поле чёрной дыры поступит в ЦУП. Его имя впишут золотыми буквами в историю покорения Космоса. Полученные данные станут бесценным подарком для человечества.
