© Александрия Рихтер, текст, 2025
© Altorina, иллюстрации, 2025
© Тамара Герасун, иллюстрации, 2025
© Полина Dr.Graf, иллюстрации, 2025
© Faceless_sr, иллюстрации, 2025
© Raccun, иллюстрации, 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2025
И это снова не пролог
Больше ничего не должен
Холодный ветер трепал волосы Кристофера, забирался под рубаху, заставляя спину покрываться мурашками. Он вдохнул полной грудью, и легкие будто обожгло чистейшим морозным воздухом. Открыв глаза, Кристофер огляделся, пытаясь понять, где находится.
Впереди виднелись громадные вспарывающие небо серые горы с заснеженными вершинами. Между ними текла река. Быстрая, бурлящая на камнях, она вспенивалась и шипела, рвалась вперед, будто мчась наперегонки с ветром.
«Что это за место? – пронеслось в голове Кристофера. – И как я здесь оказался?»
Словно в ответ на его мысли раздался смутно знакомый голос:
– Это Долина Ветров.
«Ветров… ветров… ветров…» Ревущие волны, подхватив последнее слово, эхом разнесли его по округе.
Кристофер обернулся, но никого не увидел.
– От Долины ничего не осталось, – сказал он.
Воспоминания о разрушенных до основания домах, о черной выжженной траве и запахе гари были настолько живыми, что сейчас он отказывался верить своим глазам.
– Долина уничтожена. Я был там, – продолжил он.
– В моей памяти она навсегда осталась такой, какой ты видишь ее сейчас, – произнес голос.
Он стал громче, но Кристоферу никак не удавалось вспомнить, кому он принадлежит. Налетел сильный порыв ветра, и отросшие пряди черных волос полезли ему в глаза. Он раздраженно тряхнул головой. Внезапная боль обожгла его, он прижал к лицу холодную ладонь.
– Ты все-таки позволил ему проникнуть в твои мысли, – снова зазвучал голос.
– Что происходит?! – Кристофер согнулся пополам.
Стало нечем дышать, он схватился за грудь. Ребра болели. Кристофер хотел сделать вдох, но не мог. Как не мог и произнести хоть слово. Он упал на мягкую траву и забился, будто выброшенная на сушу рыба.
– Ты совершенно безнадежен, – проговорил голос.
В ушах нарастал оглушительный звон. Кристофер зажал их ладонями, стиснул зубы, чтобы не закричать.
– Борись! Не дай его мыслям забраться тебе в голову, иначе погибнешь!
Кристофер почти ничего не слышал. Он распахнул глаза. Воспоминания мелькали перед ним как живые, но он не мог ухватиться за них. Они ускользали, утекали, словно песок сквозь пальцы.
– Прекрати думать! Не пускай его в свою голову! – требовал голос. – Клин, в конце концов, возьми себя в руки!
Бешеная пляска воспоминаний не заканчивалась, к горлу комом подступала тошнота. Кристофер не сомневался: еще немного, и он потеряет рассудок. И вдруг… все прекратилось.
