Витриоль спал, а город дышал медленно и глубоко, как огромный зверь, свернувшийся в кристаллической чаше. Стены пульсировали медовым светом, и под кожей улиц билось чужое сердце. Кайрен чувствовал его ладонями, когда перепрыгивал с одного выступа на другой, и чувствовал, что кристалл был тёплым, живым и больным. Он двигался по крышам Стеклянных Ярусов, где дома-соты светились изнутри разными оттенками: янтарным, розовым, бледно-зелёным. У каждого дома был свой характер, и у каждого была своя боль. Кайрен слышал их все, потому что это было проклятием Слышащего. Ты не можешь закрыться. Не можешь заткнуть уши. Ты просто идёшь вперёд, стиснув зубы, и стараешься не сойти с ума.
Ветер бил в лицо, пахло озоном, ладаном и горелой карамелью. Сладковато и тревожно, как пахнет город, когда кристаллы болеют. Он остановился на краю крыши. Внизу лежал Храм Кристаллов, огромный, прозрачный, выращенный из одного гигантского камня. Стены его светились изнутри, но свет был неправильный, красноватый, как гной в ране.
Кайрен прижал ладонь к стене, и кристалл отозвался вибрацией, низкой, на грани слышимости. Город пел, но песня сбивалась на хрип. Он закрыл глаза и слушал, а в висках стучало.
«Я слышу вас. Я иду».
Он спрыгнул.
Внутри Храма было тихо, слишком тихо. Двое стражников в серебряных доспехах стояли у входа, их алебарды поблёскивали в свете красного кристалла. Кайрен слышал их дыхание за двадцать шагов, ровное и сонное. Он прижался к колонне, приложил ладонь к камню, и его рисунки вспыхнули. Он попросил кристалл заглушить его шаги, и камень ответил болью. Ещё один год жизни в никуда.
Он скользнул мимо стражи как тень. Они ничего не заметили, потому что смотрели на главный кристалл. Лица их были обеспокоены, а руки на алебардах побелели от напряжения. Главный кристалл стоял в центре зала, огромный, в человеческий рост, формой драконьего сердца, заострённый сверху и расширяющийся книзу. Его прожилки пульсировали красным. Когда-то он сиял золотом, а теперь мерцал, как умирающий уголь.
Кайрен подошёл, протянул руку, коснулся этого сердца, и закричал. Не вслух, внутри. Кристалл обрушился лавиной образов, тысячи голосов, тысячи душ. Драконы, запертые в камне, их страх, их гнев, их отчаяние, и они кричали, умоляли, умирали.
«Ты слышишь нас?»
Кайрен упал на колени и побледнел. Его золотые рисунки горели так ярко, что освещали зал. Руки дрожали, по щекам текли слёзы, а он даже не замечал их.
«Да. Я слышу.»
«Освободи. Пока не поздно.»
«Я не знаю как.»
«Найди ту, что отдаёт. Она ключ. Она мост.»
